한상엽 소풍벤처스 "스타트업, 창업 초기부터 ESG 유전자 심어야"

"ESG(환경·사회·지배구조)경영이 '새로운 규범'이 됐다. ESG 관련 대응이 아주 중요한 이슈고, 이를 잘 대응해야 상장, 상장 후 주가관리도 가능하다. 스타트업은 초기 창업 시기부터 ESG DNA를 심어야한다."

한상엽 소풍벤처스 대표는 21일 서울시 중구에서 열린 '스타트업 ESG와 재생에너지 사용 포럼'에서 ESG 스타트업 투자 흐름이 더욱 강화될 것이라고 강조했다.

한 대표는 "ESG투자 흐름이 앞으로 강화될 것이다. 투자사들이 이를 하는 이유는 기본적으로 '수익 극대화’”라며 "ESG기업은 착한 기업이 아닌 강한 기업이다. ESG는 기업 지속가능성과 장기적 위험 축소에 기여한다"고 설명했다. 이어 한 대표는 "특히 기후 위험에 대응하지 못하면 기업의 연속성, 수익성을 담보할 수 없기 때문에 ESG경영은 '새로운 규범'"이라고 부연했다.

스타트업 ESG와 재생에너지 사용 포럼에서 발언 중인 한상엽 소풍벤처스 대표

또 한 대표는 국내외 대기업들이 기후 펀드를 만들거나 친환경 스타트업과 협력하는 등 움직임을 보이고 있다고 말했다. 그는 "아마존, 마이크로소프트, 유니레버 같은 기업들도 자체 기후 펀드를 만들어 적극 투자하고 있다"며 "국내 대기업들도 ESG위원회를 만드는 등 환경, 사회적 위험을 해체하면서 기업 활동을 영속할 수 있을까 고민을 계속하고 있다"고 덧붙였다.

특히 한 대표는 "스타벅스 컵 보증금 회수기 솔루션을 스타트업이 제공하는 등 대기업과 스타트업 간 협력이 발 빠르게 이뤄지고 있다"면서 "대기업은 밸류체인 변화를 위해 큰 비용을 투입해야 하는데, 스타트업은 큰 비용 없이 빠르게 진행할 수 있기 때문"이라고 설명했다. 실제로 소풍벤처스 피투자사 스타트업 오이스터에이블은 스타벅스 다회용컵 반납기를 운영 중이다.

한 대표는 ESG 투자 활성화에 따라 유니콘 급으로 성장한 스타트업도 관련 전문가를 영입하는 등 노력 중이라며, 스타트업은 창업 초기부터 ESG 유전자를 심어야 한다고 강조했다. 그는 “국민연금도 2025년까지 전체 자산 50%를 ESG투자에 할당하겠다고 발표했고, 규모가 약 500조원 정도가 될 것이라 보고 있다. 국제금융공사에서도 반인권적, 탄소 과다 배출 등 기업 블랙리스트를 공개하고 있다. 예전에는 이런 움직임이 독특하다 여겨졌다면, 이제는 생존과 직결되는 수준까지 왔다”고 부연했다.

구체적으로 그는 “한국거래소에서는 현재 ESG 자율공시로하고 있지만, 의무화가 될 것”이라며 “최근 유니콘 급으로 성장한 스타트업들은 ESG담당자를 채용하는 것에 지금 혈안이 돼있다”고 말했다. 또 그는 “이 부분을 어떻게 대응할 것인가가 아주 중요한 이슈며, 잘 대응해야만 상장과 상장 후 주가 관리도 가능하다는 인식이 이미 스타트업에 파다하다”면서 “우리 같은 초기 투자사들이 (스타트업들이) 창업 초기때부터 ESG DNA를 심어놔야 하는 것”이라고 강조했다.