코로나19의 기원 조사를 방해한 중국 관료를 제재하는 법안이 미국 상원에서 발의돼 논란이 일고 있다.
사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)에 따르면, 마르코 루비오 의원과 공화당 상원의원 15명이 공동 발의한 해당 법안에는 제재 대상으로 중국 과학원의 고위층뿐만 아니라 중국 공산당과 국방 및 국무원의 관리까지 포함돼 있다.
루비오 의원은 지난해 이와 유사한 법안을 발의한 바 있지만 다른 상원의원들의 지지를 얻지는 못했다. 민주당은 반아시아 인종주의를 부추긴다며 해당 법안에 반대 입장을 분명히 했다.
그런데 이번에는 제제 대상과 수준을 구체화하면서 논란에 기름을 부은 셈이 됐다. 법안은 조사를 막는 중국 관료에 대해 미국 입국을 차단하고, 자산 동결 등의 제제 수준을 구체적으로 명시했다. 또 중국과학원과 연계된 연구자들과의 미중 공동 프로젝트에 대한 미국 연방 자금 지원을 중단시키는 내용도 포함됐다.
마르코 루비오 의원은 11일(현지시각) “중국은 미국과 국제 사회의 일치된 압력에만 반응할 것”이라며 법안의 필요성을 강조했다.
관련해 조 바이든 대통령은 “중국 정부의 관리들은 국제조사단과 세계 공중보건계 구성원들이 접근하지 못하도록 하는 작업을 해왔다”고 말했지만, 중국에 대한 제재 여부를 고려하고 있는지에 대해서는 별도의 언급을 하지 않았다.
한편, 과학계는 코로나19가 인수공통감염병(zoonosis)이라고 보지만, 바이러스 기원에 대한 조사는 필요하다는 시각은 여전히 존재한다. 세계보건기구(WHO) 테드로스 아드하놈 게브레예수스 사무총장은 “중국에 투명하고 개방적인 협력을 요청하고 있다”고 밝혔다.
그러면서 테드로스 사무총장은 중국 정부가 후베이성 우한 소재 연구실에서 코로나19 바이러스가 유출됐다는 가설을 완전히 해소하려면 완전한 정보를 제공해야 한다며 중국의 협력을 촉구했다.
이에 대해 중국은 “상식에 대한 무시”라며 테드로스 사무총장을 맹비난했다.
