항공기 점검에 군집 드론 활용한다

항공기 기체 정비에 드론이 활용될 전망이다. 과거 사람이 직접 기체를 정비해 인명사고가 잇따랐던만큼 안전성과 효율성 두 마리 토끼를 잡았다는 평가가 나온다.

국토교통부는 항공기 정비 규정에 드론을 이용할 수 있는 근거를 마련했다고 16일 밝혔다.

지금까지는 항공기의 동체 외부의 파손, 부식, 변형 등 발생여부를 정비사가 직접 육안으로 점검해 왔다. 항공기 동체 상부는 지면으로부터 12~20m 이상 매우 높기 때문에 이 부분을 확인하려면 크레인이 달린 높은 작업대를 이용해야 해 추락 등 안전사고 위험이 컸다. 뿐만 아니라 동체 표면 미세 부위까지 정교하게 확인하는데 어려움이 있었다.

국토교통부는 항공기 점검의 정밀도를 제고하고 정비사의 안전도 확보할 수 있도록 검사용 드론을 항공기 외부 점검·정비에 활용하기 위한 세부 안전확보방안을 마련했다. 해당 검사용 드론은 대한항공이 자체 개발한 드론으로, 크기는 가로×세로 약 1m, 중량은 5.5kg다.

AI가 스스로 목표를 찾아 공격하는 것으로 알려진 군용 드론 카구2(이미지=STM)

촬영 영상의 실시간 전송과 자율·군집비행 기능을 갖췄다. 동시에 최대 4대의 드론이 설정된 검사영역과 비행경로에 따라 이동하며 지상 정비사에게 항공기 외관상태 확인 영상을 즉시 제공할 수 있다.

국토부는 국내 최초로 드론을 활용한 항공기 정비 프로그램 시행을 위해 항공안전법령에 따라 안전요건을 확보하도록했다. 검사용 드론의 이륙중량을 고려, 한국교통안전공단에 기체 신고를 하고 항공정비사 중 5명을 선정해 드론 조종자 자격증명을 취득하게 했다.

타 항공기 운항에 영향이 없도록 ▲격납고(실내)에서 실시하도록 하고 ▲드론 운용 중 장애물 충돌방지 및 회피 기능 상시 작동 ▲점검구역 주변 안전요원 배치 등 안전관리방안을 반영한 항공사 정비규정을 인가했다.

국토교통부는 항공기 점검에 드론을 도입함으로써 육안으로 발견하기 힘든 미세 손상을 최소 1mm 크기까지 식별할 수 있어 점검효과와 정밀도를 크게 향상시킬 수 있다고 설명했다. 작업자의 안전확보와 더불어 작업대 설치 등에 따른 점검 소요시간도 60% 가량 단축할 수 있어, 안전하고 효율적인 항공기 점검 여건 조성에 기여할 것이라고 밝혔다.