게임이나 콘텐츠 제작에 쓰여야 하는 고성능 그래픽카드가 암호화폐 채굴에 동원되면서 품귀 현상과 가격 상승을 부채질하고 있다. 여러 번 업그레이드를 미뤄야 했던 일반 소비자의 불만은 이미 인내할 수 있는 수준을 넘어섰다.
그래픽카드 대신 채굴 기능에 특화한 카드가 등장하면 이런 현상이 어느 정도 완화될 것이라는 시각도 있다. 엔비디아는 올 상반기 출시한 채굴 전용 연산장치인 CMP(크립토마이닝 프로세서) 성능을 강화한 제품을 내놓을 예정이다.
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또 일부 그래픽카드 제조사가 AMD 라데온 그래픽칩셋을 이용한 채굴용 제품을 만들고 있다는 정황이 포착됐다. 그러나 채굴 전용 카드가 나와도 그래픽카드 가격 상승과 품귀 현상을 개선하기 어렵다는 의견이 지배적이다.
■ "엔비디아, 새로운 CMP '170HX' 준비중"
엔비디아는 올 상반기 투트랙 전략을 내세웠다. 먼저 그래픽칩셋에는 이더리움 등 암호화폐 채굴 감지시 성능을 절반으로 떨어뜨리는 LHR(로우해시레이트) 기능을 적용했다. 또 암호화폐 채굴에 특화된 연산장치인 CMP를 공개했다.
그러나 LHR 기능을 우회하는 암호화폐 채굴 프로그램이 등장한데다 채굴 과정이 LHR의 제한을 받지 않는 레이븐코인 등이 등장하면서 이같은 성능 제한은 사실상 무력화됐다.
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주요 IT 매체에 따르면 엔비디아는 워크스테이션용 그래픽칩셋인 RTX A100 텐서코어 그래픽칩셋으로 만든 새로운 CMP '170HX'를 준비중이다. HBM2e 8GB 메모리를 탑재했지만 일반 그래픽카드와 달리 영상출력 단자는 없다.
또 이더리움 기준 연산 성능(해시레이트)은 164MH/s로 지포스 RTX 3080 그래픽칩셋(86.79MH/s)나 현재까지 출시된 최상위 CMP인 90HX(86MH/s)의 두 배 이상이다. 출시 일정은 내년 2분기 중으로 예상되며 가격은 미정이다.
■ AMD 라데온 기반 채굴 제품도 포착
AMD 라데온 그래픽칩셋은 3~4년 전 엔비디아 지포스 RX 20 시리즈 대비 높은 채굴 성능으로 암호화폐 시장에서 인기를 끌었다. 최근 톰스하드웨어 등 해외 IT 매체에 따르면 AMD 최신 그래픽 아키텍처 '나비 22' 기반 암호화폐 채굴기가 포착됐다.
이 기기는 라데온 RX 6700M과 비슷한 2천304개의 스트림 프로세서와 GDDR6 10GB 메모리를 장착했다. 제조사는 XFX다. 이더리움 기준 연산 성능은 39.06MH/s로 지포스 RTX 3060 Ti LHR, 혹은 라데온 RX 6600 XT와 비슷한 수준이다.
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AMD는 지난 3월 말 그래픽칩셋을 암호화폐 채굴용으로 이용하는 데 아무런 제한을 두지 않을 것이라고 밝히기도 했다. 따라서 그래픽카드 제조사가 라데온 그래픽칩셋을 가져다 채굴 특화 제품을 출시해도 큰 문제는 없다.
오히려 현재 가장 큰 숙제로 남아 있는 AMD의 제조 역량이 문제일 수 있다. 현재 AMD는 대만 TSMC에 생산 공정을 위탁하고 있으며 한정된 물량 안에서 라이젠 프로세서, 라데온 그래픽칩셋과 콘솔게임기용 칩까지 생산해야 한다.
■ "채굴기 출시돼도 영향 없을 듯"
그러나 이런 채굴 전용 그래픽카드가 현재 시장 상황을 개선하기는 어려워 보인다.
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엔비디아가 출시를 준비중인 CMP '170HX'는 내년 2분기에나 시장에 나올 예정이다. AMD 라데온 그래픽칩셋 기반 채굴기도 시장에 영향을 줄 수 있는 물량이 풀리기는 어렵다. 또 주요 그래픽카드 제조사도 채굴 전용 제품보다 일반 그래픽카드 생산을 더 선호한다.
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익명을 요구한 국내 그래픽카드 유통사 관계자들은 "고성능 채굴 전용 제품이 출시된다면 자금력이 있는 채굴업자들은 채굴용 카드로 몰릴 것이다. 그러나 중소 채굴업자들은 여전히 그래픽카드에 의존할 것"이라고 전망했다.