이재갑 교수 "위중증·사망자 중심 방역 전환은 시기상조"

"확산 서둘러 꺾여야...유행 억제하면 9월 중순~10월 초 안정될 수도"

“(위중증·사망자 중심 방역 전환이) 틀린 것은 아니지만 과연 지금 단계에서 국민·정부·의료계가 그럴 준비가 됐는지는 회의적이다.”

한림대학교 강남성심병원 이재갑 감염내과 교수의 말이다. 이 교수는 19일 지디넷코리아에 일평균 2천명 안팎의 확산세를 조속히 안정시켜야 한다며 이 같이 밝혔다. 사회적 거리두기 4단계에도 대거 환자 수가 나오자 위중증 환자 및 사망자에 집중한 방역으로 전환하자는 일각의 주장에 대한 반론이다.

이 교수는 “2주~3주 이상 현 상황이 지속되면 의료체계의 부담이 커진다”며 “시급히 확산을 꺽어야 한다”고 경고했다.

이재갑 한림대 교수는 현재의 확산세가 계속되면 의료체계에 부담이 가중된다고 우려했다. 사진은 지난해 6월 9일 서울 여의도 국회도서관 정책토론회에 참석한 이 교수의 모습. (사진=뉴스1)

4단계 이상의 거리두기를 강화하면 자영업자의 경제적 어려움이 가중될 수 있다는 목소리도 높다. 이에 대해 이 교수는 “정부가 보상 등을 통해 방역과 경제의 균형을 맞춰야 한다”면서 “만약 의료체계가 붕괴되면 선택의 여지없이 거리두기가 강화될 수밖에 없기 때문에 그에 앞서 빠르게 확산세를 잡아야 한다”고 강조했다.

이 교수는 이스라엘의 사례를 들어 섣부른 방역 완화 메시지가 확진자를 급증시킬 수 있다고 지적했다. 이스라엘은 70% 가량의 높은 접종률을 바탕으로 마스크 미착용 허용 등 방역 완화 조치를 시행했다. 이후 확진자가 급증, 지난 16일(현지시각) 기준 하루 확진자가 8천600여명까지 늘며 6개월 만에 최고치를 기록했다.

우리나라도 지난 6월 접종 인센티브 시행 및 방역 완화 발표 이후 수도권 내 젊은 층을 중심으로 연이어 집단감염이 발생했다. 이는 델타형 변이바이러스 확산과 맞물려 4차 유행으로 이어졌다. 이 교수는 “6월 말처럼 거리두기 완화 ‘사인’이 국민들에게 잘못 전달되면 확산은 걷잡을 수 없이 악화될 수 있다”고 우려했다.

결국 낮은 접종률을 보완키 위한 거리두기 강화로 의료시스템이 감당 가능한 환자 수 유지가 이뤄질 때 4차 유행을 극복할 수 있다는 이야기다. 이 교수는 “접종률이 상승하면 중증 환자 및 사망자가 감소하고 유행도 감수할 수 있다”며 “안정적으로 상황을 억제한다고 가정하면 9월 중순에서 10월 초 안정세에 접어들 수 있다”고 전망했다.

아울러 4차 유행을 계기로 장기적인 관점의 방역 로드맵 구축 필요성도 강조했다. 이 교수는 “지금까지의 대응 시스템은 임시·비상 체계였다”며 “앞으로는 정부와 전문가가 모여 대책을 마련하고 이를 투명하게 공개·홍보 전략까지 갖춘 체계적인 로드맵이 필요하다”고 말했다. 그러면서 “국민의 공감대를 바탕으로 코로나19에 적응해 살아갈 준비를 지금부터 시작해야 한다”고 덧붙였다.