SK㈜, 전기차용 SIC 반도체 시장 진출

SK㈜가 시장 수요가 급증하는 실리콘카바이드 전력 반도체 시장에 진출한다.

28일 SK㈜는 전자 기기 및 전기차, 수소차의 필수 부품인 실리콘카바이드(SiC) 전력 반도체 분야 진출을 위해 예스파워테크닉스에 268억원을 투자해 지분 33.6%를 인수했다고 밝혔다.

예스파워테크닉스는 지난 2017년에 설립된 SiC 전력 반도체 생산 체제를 갖추고 있는 유일한 국내 기업이다. 고온공정이 적용된 생산라인 등 SiC 전력 반도체 생산 체제를 구축한 것도 예스파워테크닉스가 국내 기업으로는 유일하다.

나아가 예스파워테크닉스는 포항에 100밀리미터 및 150밀리미터 혼합 생산 기준, 전기차 약 14만대 분량에 해당하는 연산 최대 1만4400장 규모의 SiC 전력 반도체 생산라인을 갖추고 있다.

SK㈜ 측은 "2018년 세계 최대 전기차 메이커인 테슬라의 모델3에 SiC 전력 반도체가 최초 양산 적용된 이후 수요는 급증하는데 반해 기술 장벽이 높고 양산 능력을 갖춘 업체가 많지 않아 세계적으로 공급 부족이 지속되고 있다"며 "국내 전기차, 가전, 5G 업체들의 수요도 급증하고 있지만 미국, 유럽의 소수 대형 반도체 업체들이 공급 시장을 과점하고 있어 SiC 전력반도체의 국산화가 시급하다는 지적이 이어져 왔다"고 배경을 설명했다.

이어 "SK㈜는 첨단소재, 그린, 바이오, 디지털 등 4대 핵심사업을 중점 추진하는 가운데 이번 투자를 통해 국내 SiC 전력 반도체 생태계를 육성한다는 방침"이라며 "SK㈜가 투자한 예스파워테크닉스는 기술력과 생산성 측면에서 국내에서 차별적인 경쟁력을 보유하고 있다. 10년 이상 SiC 전력 반도체 개발 경력을 갖고 있는 연구·개발(R&D) 전문가를 주축으로 설립되었으며, 지속적인 연구개발을 통해 자체 특허 23건을 확보하는 등 독보적인 기술력을 확보하고 있다"고 강조했다.

전력 반도체는 전력이 필요한 전자제품, 전기차, 수소차, 5G 통신망 등의 전류 방향을 조절하고 전력 변환을 제어하는 필수 반도체다.

특히 SiC 전력 반도체는 고온과 고전압의 극한 환경에서도 98% 이상의 전력 변환 효율을 유지하는 등 내구성과 안정성, 범용성을 고루 갖춰 차세대 핵심 기술로 각광받고 있으며, 기존 실리콘(Si) 전력 반도체 시장을 빠르게 대체하고 있다.

실제 SiC 전력 반도체 시장은 첨단소재 분야 중에서도 기술 난이도와 진입장벽이 높은 영역으로 꼽힌다. 고객 맞춤형 소량생산 방식으로 형성된 시장 특성상 고객의 다양한 요구에 맞게 최적화된 칩을 설계할 수 있는 기술이 밑바탕되어야 하고, 고온 공정을 제어할 수 있는 생산 노하우도 필수적이다.