정부, 소형원전 시장 선점에 속도…한국형원자로 개발 추진

정부가 대형원전 개발을 통해 확보한 기술을 바탕으로 소형모듈원전(SMR) 시장 선점에 속도를 낸다. 초기 시장을 창출하고 기술 우위를 확보하는 동시에, 시장 다변화를 위한 '한국형 소형원전' 개발도 추진한다.

정부는 28일 정세균 국무총리가 주재한 '제9회 원자력진흥위원회'에서 이같은 내용을 담은 '원자로 기술개발 현황과 향후 추진전략'을 발표했다.

1970년대 이후로 원자력시스템에 지속적으로 투자해온 우리나라의 경우, 대형 경수로 기술은 해외 수출을 달성하는 등 세계적인 수준에 도달했다는 평가다.

지난 2001년 개발된 '한국형원전'인 APR1400은 2009년 아랍에미리트(UAE)에 첫 수출됐다. 이어 우리나라는 2012년 스마트(SMART) 원자로에 대한 표준설계 인가를 획득, 2017년 소듐냉각고속로 특정설계안전성분석 보고서를 발행하고 현재는 초고온가스로 기술도 수출 중이다.

상용 원자력 시장은 대형경수로를 위주로 성장해왔다. 그러나 최근 들어 사회적 비용이 증가하고 전력 상황이 변화하면서 대형원전 시장이 정체되는 모습이다.

세계원자력협회(WNA)는 올해 발간한 보고서에서 "전력시장이 정부 주도에서 민간 주도로 재편됨에 따라, 발전사업자의 이익이 보장되지 않으면서 대형원전에 대한 불확실성이 커졌다"고 설명했다.

이에 정부는 정부는 미래를 대비한 소형원자로 설계 역량에 힘을 쏟고 있다. 소형모듈원전(SMR)은 300MWe 이하로 공장 제작·현장 조립이 가능한 소형 원자로다.

정부 관계자는 "초기 SMR 시장의 창출을 위해 그간 개발된 SMART 원전의 최초호기 건설과 국제협력을 통한 수출시장 확대를 추진할 것"이라며 "2030년대 세계시장에서 경쟁우위를 가져갈 수 있는 '한국형 혁신소형모듈원자로(i-SMR)' 개발도 서두르겠다"고 말했다.

한편으론, 원전이 청정에너지로의 전환을 지원하는 '가교에너지'라는 점도 분명히 했다. 또 가동 원전의 안전 극대화에 힘쓰고, 안전한 사용후핵연료(방사성 폐기물) 관리에 기반을 마련할 방침이다.

수출경쟁력 확보를 위해 국내 산업 역량 강화와 기술혁신에도 나선다. 원전 수출을 적극 추진하고 맞춤형 수출전략을 통해 원전 전(全)주기로 수출시장 확장하면서, 해체산업을 본격적으로 키우겠다는 복안이다.

발전 분야에서 비발전 분야로 확대되는 SMR 시장의 다변화에 대응해 비경수형 SMR 기술도 선제적으로 확보한다. 정부 관계자는 "2025년까지 '혁신기술 실용화 연구 중장기 계획'을 수립하고 '산·학·연 공동연구센터'를 설치할 예정"이라며 "2030년까지는 강점기관을 선정해 공동연구를 수행할 방침"이라고 덧붙였다.