SK 최태원·현대 정의선, 7일 배터리 회동…어떤 얘기 오갈까

최태원 SK그룹 회장과 정의선 현대차그룹 수석부회장이 7일 만나 차세대 먹거리 선점을 위한 협력을 구체화할 것으로 보인다. 전기자동차를 중심으로 미래 모빌리티 관련 논의가 이뤄질 것이라는 전망이 나온다.

6일 재계에 따르면, 정 부회장은 7일 SK이노베이션의 충남 서산시 사업장을 방문해 최 회장과 만남을 가진다. 정 부회장은 오전부터 SK이노베이션의 배터리 기술 현황을 듣고, 최 회장과 배터리 생산라인을 둘러본 뒤 오찬을 함께 할 것으로 알려졌다.

SK 측에서는 최 회장과 김준 SK이노베이션 총괄사장, 지동섭 배터리사업 대표, 이장원 배터리연구소장 등이 함께 현대 측을 맞이할 것으로 알려졌다. 올해 1월 CES에서 정 부회장과 친분을 쌓았던 최재원 SK그룹 수석부회장 참석도 점쳐진다.

최 부회장은 2012년 서산 배터리 공장 준공식에도 참석해 “서산 공장을 중심으로 세계 각지에 양산체제를 구축해 세계 시장 1위를 달성하겠다”는 포부를 밝히기도 했다.

두 회사의 최대 현안은 전기차 배터리 협력이 될 것으로 보인다.

SK이노베이션은 LG화학과 삼성SDI에 이어 국내 3위 전기차 배터리 제조사로, 그동안 기아차에 제품을 공급해 왔다. 이 가운데 현대·기아차의 전기차 전용 플랫폼(E-GMP) 기반 전기차의 1차 물량 공급사로 선정되면서 협력 규모가 확대됐다. SK이노베이션은 5년간 약 50만대 배터리(약 10조원 규모)를 공급하게 된다. 여기에 하반기 발주될 3차 물량 수주도 유력한 것으로 알려졌다.

서산 사업장은 SK이노베이션이 첫 구축한 배터리 공장으로 2012년부터 양산을 시작했다. 2018년 말에는 서산공장 증설을 통해 연간 생산능력을 4.7기가와트시(GWh)로 확대했으며, 지난해 말 중국과 헝가리에 각각 7.5GWh 규모 공장을 완공하면서 총 19.7GWh 생산 체제를 구축했다.

SK이노베이션은 앞으로도 배터리 생산량을 지속 확대할 계획이다. SK이노베이션은 중국, 헝가리, 미국 등 글로벌 거점에 배터리 공장을 짓고 있으며, 최근에는 미국 조지아주에 11.7GWh 규모의 제 2공장 건설 목표를 밝혔다.

1공장 9.8GWh를 더해 미국에서만 연간 43만대(대당 50KWh 기준) 전기차에 납품할 수 있는 배터리 생산라인을 갖추게 되는 셈이다. 이에 따라 2023년 총 생산능력은 71GWh 규모로 늘고, 2025년에는 100GWh가 될 전망이다.

SK이노베이션의 차세대 배터리 기술에도 관심이 모아진다. 앞서 정 부회장이 지난 5월 삼성SDI 천안사업장, 6월 LG화학 오창공장을 방문해 이재용 삼성전자 부회장과 구광모 LG 대표와 만났을 때 삼성의 전고체 배터리와 LG화학의 장수명 배터리, 리튬-황 배터리, 전고체 배터리 등 미래 기술과 개발 방향성이 공유된 바 있다.

업계는 SK이노베이션이 내년 말께 NCM구반반(니켈·코발트·망간 9 1/2 1/2) 양극재를 적용한 배터리 양산에 들어갈 것으로 예상하고 있다. 이어 니켈 비중을 무려 90% 중반대까지 높인 초고밀도 배터리를 개발할 계획이다.

에너지밀도를 높이기 위해 음극재에 Si를 첨가하는 기술도 개발한다. 규소를 음극재에 적용하면 현재 배터리 음극재에 일반적으로 들어가는 흑연을 넣을때보다 에너지밀도가 4배로 높아진다. 이를 통해 한 번 충전으로 700km를 달릴 수 있는 배터리와 단 10분 충전으로 300km를 주행할 수 있는 기술 상용화에 나설 방침이다.

완성차 제조사인 현대·기아차는 LG화학과 더불어 SK이노베이션과도 배터리 협력을 강화하면서 글로벌 전기차 시장 선점에 박차를 가하는 모습이다.