과학기술정보통신부와 한국과학기술원(KAIST)은 4일 오전 3시 34분경 차세대소형위성 1호가 미국 반덴버그 공군 기지에서 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.
차세대소형위성 1호는 발사 후 약 80분 뒤 북극에 위치한 노르웨이 스발바르 지상국과 최초 교신에 성공했다. 또 첫 교신 후 약 100분 뒤에 두 번째 교신에도 성공했다.
발사 후 6시간 31분 뒤인 4 오전 10시 5분 카이스트 인공위성연구소에 위치한 국내 지상국과의 최초 교신을 통해 위성이 고도 575km의 정상궤도에 진입하고 태양 전지판이 정상적으로 펼쳐졌으며 배터리 전압과 내부 온도 등 위성체의 전반적인 상태도 양호한 것으로 최종 확인됐다.
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차세대소형위성 1호는 앞으로 약 3개월간 궤도상에서 위성체와 탑재체의 기능시험 등 초기 운영 과정을 거친 후 내년 2월부터 정상 임무를 수행할 예정이다.
향후 약 2년간 태양폭발에 따른 우주방사선과 플라즈마 상태를 측정하고 은하 속 별들의 적외선 분광을 관측하는 등 우주과학 연구에 활용될 영상자료를 국내 관련기관에 제공하게 된다.
아울러 국내 대학과 산업체가 개발한 7개 핵심기술에 대해 우주환경 성능을 검증, 향후 우주기술 국산화와 자립화에도 크게 기여할 것으로 예상된다.
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한편 차세대소형위성 1호와 함께 발사한 위성 중에는 ‘2015년 큐브위성 경연대회’에서 선정된 서울대학교와 한국항공대학교의 큐브위성 3기가 포함됐다.
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가로, 세로, 높이가 각 10cm인 정육면체를 기본단위로 규격화된 초소형위성인 큐브위성은 관심지역 탐사, 이중주파수 GPS 수신기 검증, 성층권 이상 고층 대기의 방전현상 관측 등 다양한 연구를 수행할 예정이다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 “차세대소형위성 1호 발사 성공은 지난 6년여 간 카이스트 인공위성연구소를 비롯한 산학연 연구원들의 끊임없는 노력과 열정이 있었기에 가능한 성과”라며 “첨단 소형위성을 지속적으로 개발하고 고도화해 우주 핵심기술의 자립도를 제고하고, 국내 우주개발 역량을 강화해 나갈 계획”이라고 말했다.