별 생성 실마리 '전리수소영역' 다수 발견

국내 연구팀이 별 생성 영역을 찾기 위해 개발한 관측 망원경으로 별 생성의 실마리가 될 수 있는 전리수소영역을 다수 발견했다.

전리수소영역은 많은 양의 자외선을 방출하는 무거운 별 주변에 존재하는 이온화된 수소 기체로 이루어진 영역이다. 은하의 물리적, 화학적 진화의 비밀에 중요한 단서가 될 수 있는 무거운 별의 생성 영역에는 전리수소영역이 형성된다. 별 생성 영역과도 연관성이 높아 중요한 연구 대상이다.

한국천문연구원은 국내에서 개발한 적외선우주망원경 다목적 적외선 영상관측 시스템(MIRIS)을 통해 얻은 우리은하면 수소방출선(파셴알파) 관측 자료를 분석해 숨겨진 별 생성 영역을 새롭게 찾았다고 13일 밝혔다.

한국천문연구원은 세페우스 영역에서 발견된 파셴알파 방출 천체들의 목록을 발표했다.

파셴알파 수소방출선을 관측하면 상대적으로 많은 전리수소영역을 찾아낼 수 있다. 이온화된 수소에서 나오는 방출선 중에 하나인 파셴알파는 지구 대기에 흡수되기 쉬워 지상망원경이 아닌 인공위성을 활용한 우주망원경으로 관측해야 한다. 그래서 파셴알파의 관측 자료는 허블우주망원경으로 얻어진 자료가 대부분이다.

그러나 허블우주망원경은 고해상도에 최적화된 망원경이기라 하늘의 넓은 부분을 차지하는 우리 은하를 탐사하기에는 부적합하다. 이에 한국천문연구원은 넓은 영역의 탐사 관측에 특화된 MIRIS를 개발해 지난 2013년 과학기술위성 3호에 실어 발사했다.

이후 약 1년의 관측 운영을 통해 우리은하면 전체에 대한 파셴알파 관측 자료를 획득하게 됐다.