지구가 둥글다는 것을 확인하는 방법 10개

"지구가 둥글다" 지식은 누구나 갖고 있어도, 실제로 그것을 직접 확인한 사람은 얼마 없다.

“지구는 어떤 모양인가?”라는 질문에 “구형”이라고 대답할 수 있도록 쉽게 체크할 수 있는 10개의 간단한 방법을 파퓰러 사이언스(Popular Science)가 소개했다.

월식을 관찰하는 방법부터, 막대기의 그림자를 비교하는 방법 등을 통해 지구가 둥글다는 것을 보다 명확히 확인해 보자.

■ 월식

달 표면 지구의 그림자가 비치는 월식을 보면 지구가 구형을 하고 있는 것을 확인할 수 있다. 또 더 정확하게 설명한다면, 자전하는 지구의 그림자가 월식 때마다 원호를 그리고 있다는 것이 지구가 공 모양이란 증거다.

■ 선박과 수평선

수평선 끝에서 나타나 오는 배가 돛부터 차례로 나타나 오는 현상에서도 지구가 둥근 것을 알 수 있다. 만약 지구가 평평하다면 점 같은 작은 배가 확대돼 보일 것이다. 오렌지 표면을 따라 걷는 개미를 상상해 보면 개미의 몸이 수평선에서 천천히 올라오는 것을 볼 수 있는데, 긴 도로를 따라 접근해 오는 개미와의 실험을 비교해보면 이를 보다 쉽게 확인할 수 있다.

■ 별자리 관찰하기

이집트 여행에서 돌아온 아리스토텔레스는 "키프로스에서는 보이지 않는 별이 (남쪽) 이집트에서는 보였다"라고 말했다. 이것은 지구가 둥글기 때문에 일어날 수 있는 현상이다. 만약 지구가 평평하다면 같은 별을 관찰 할 수 있어야 한다.

■ 막대기의 그림자

굉장히 긴 막대 모양의 물체의 그림자를 비교해 보는 것으로도 지구가 둥글다는 것을 확인할 수 있다. 만약 지구가 평평하다면 동일한 길이의 막대기에 있는 그림자의 길이도 동일해야 한다. 그러나 지구는 구형이므로 태양의 움직임에 따라 그림자의 길이는 달라진다.

■ 높은 곳에서 바라보기

멀리 있는 물체를 지상과 높은 곳, 두 개 지점에서 바라보는 경우를 생각해 보자. 만약 지구가 평평하다면 먼 곳에 위치한 사물을 두 지점에서 모두 볼 수 있어야 한다. 하지만 지구는 둥글기 때문에 높은 곳에서 더 멀리 있는 물체를 볼 수 있는 것이다.

■ 비행기에서 수평선 보기

비행기를 타고 있을 때, 간단하지만 지구가 둥글다는 것을 느낄 수 있다. 예를 들어, 태평양 상공을 날고 있을 때 수평선이 보면 호를 그리고 있다는 것을 알 수 있을 것이다. 또한 몇 시간 계속 날아도 "지구의 끝"에서 떨어지지 않는 것도 지구가 둥글다는 증거다.

■ 행성 모양 관찰하기

상공에 빛나는 별을 보면 모두 구형을 하고 있다. 우주에 있는 행성이 모두 구형이기 때문에, 같은 우주 공간에 존재하는 지구가 둥글다는 추측은 어렵지 않게 할 수 있다. 오히려 구형 이외의 공전 자전하는 물체가 우주에 존재할 수 있다는 논리를 생각하는 것이야말로 매우 어려운 일이다.

■ 일조 시간 변화