5G 속도내는 중국, 투자계획 발목잡힌 한국

‘MWC 상하이 2017’을 기점으로 중국이 5G의 글로벌 리더십 확보를 위한 네트워크 투자에 속도를 내고 있다. 요금 인하 압박으로 수익 목표와 투자 계획을 원점에서 다시 고려해야 하는 국내 상황과는 상반된 모습이다.

28일 중국 상하이 신국제엑스포전시장(SNEIC)에서 개막한 MWC 상하이에서 차이나모바일, 화웨이, ZTE 등 중국 현지 통신사 및 통신장비 업체들이 연일 진행되는 5G 컨퍼런스 등을 통해 투자·구축계획을 쏟아내고 있다.

특히 차이나모바일, 차이나텔레콤, 차이나유니콤 등 중국 이통사들은 향후 7년간 200조원의 투자 방침을 세운 것으로 알려졌다. LTE 구축은 상대적으로 늦었지만 5G 시대에는 리더십을 가져가겠다는 포석이다.

또 화웨이는 MWC 상하이 개막 전날인 지난 27일 전시장 인근 푸동케리호텔에서 5G 포럼을 열고 기술력을 과시했다. 경쟁사인 ZTE는 MWC 상하이 개막 당일 같은 곳에서 5G 대응 기술을 선보였다. 5G 장비를 내세운 화웨이, ZTE와 함께 세계 최대 가입자를 거느린 통신사인 차이나모바일도 자사 중심의 5G 컨퍼런스를 오는 29일 진행한다.

MWC 상하이 개막일 앞뒤로 중국 5G 대표 선수들이 생태계 구축을 강조하면서 분위기 조성에 나서고 있는 것이다.

■ 중국 5G 패권 잡기 총공세

국내 통신업계에서는 올해 MWC 상하이에서 중화권 회사들의 빨라진 행보를 두고, 오는 10월부터 시작되는 ITU 5G 후보기술 접수 등 표준화 작업에 힘을 싣기 위한 것으로 보고 있다.

업계 한 관계자는 “4G 통신까지는 유럽 장비와 미국의 모뎀이 주도권을 잡고 국내 이통사들이 선제적으로 움직이는 그림이었지만, 자국 시장만으로도 일정 수준 이상 시장성이 확보된 중국의 장비회사들이 규모의 싸움으로 5G 시대에 승부를 거는 상황”이라고 말했다.

최근 중국정보통신연구원은 ‘5G가 경제사회에 미치는 영향’이란 백서를 발표하고 3년 뒤인 2020년에 중국 내에서 5G로 인한 경제적 산출 효과가 약 81조원(4천840억위안)이 될 것이라고 내다봤다.

LTE에서 5G로 전환되는 것은 단순히 고도화된 기술 방식의 인프라를 새롭게 구축하는 것이 아니라 단말기와 관련 서비스 등 전후방 산업의 새로운 마중물 역할을 하기 때문이다.

이를 테면 국내에서 LTE 전국망이 갖춰진 이후 모바일 시대로 빠르게 개편되면서 스마트폰 시장이 급성장을 이뤘고 게임이나 동영상 콘텐츠의 소비 패턴이 바뀌자 새로운 서비스가 대거 등장했다.

5G 시대 역시 이같은 산업구조 개편이 예상된다. 소물인터넷과 달리 대량의 데이터를 다뤄야 하는 매시브 IoT의 경우 5G가 필수적이고 자율주행자동차도 결국 차량용 통신 V2X에 5G가 바탕이 돼야 한다. 가상현실(VR)이나 증강현실(AR) 등 실감 인터렉션 미디어 역시 5G 환경을 전제해야 한다.