"위안부 문제, 쇼핑몰 통해 세계에 알리겠다"

'영업익 50% 기부' 실천 마리몬드 윤홍조 대표

영업이익의 50%를 기부하는 착한 스타트업이 있다. 회사 이름은 마리몬드. 할머니들이 그린 꽃 그림을 패턴으로 재디자인해 각종 제품을 만드는 작은 기업이다. 위안부 할머니들의 원예 심리치료를 통해 만든 압화 작품에서 모티브를 얻었다.

마리몬드의 직원 수는 약 30명. 평균연령은 28세로 젊은 기업이다. 하지만 올해 매출 30억원 돌파를 눈앞에 두고 있다. 콘텐츠와 스토리텔링이 만들어낸 힘이다.

창업자인 윤홍조 대표는 대학 재학 중 동아리 활동을 하면서 처음 위안부 문제를 접했다. 지역사회 문제점을 개선하기 위한 비즈니스 프로젝트를 수행한 것이 계기가 됐다. 역사적인 아픔과 이야기를 가진 위안부 할머니들의 존엄성을 알릴 수 있는 의미있는 사업을 해보자는 생각에 창업하게 됐다.

초반엔 창업멤버 4명 정도가 할머니들이 그린 그림을 갖고 패션잡화로 만들겠다는 야심찬 꿈을 갖고 있었다. 그런데 창업하고 처음 8개월은 매출이 없었다. 상품이 팔릴 수 없는 상태였기 때문이다.

윤 대표는 "초반에 좌절했을 때도 있었지만, 우리가 이 일을 왜 하는지 다시 한 번 생각하게 됐다"며 "할머니들의 아픔을 알리려면 물건을 제조하는 것이 문제가 아니라, 패턴과 콘텐츠, 그에 맞는 스토리텔링이 중요하다는걸 깨달았다"고 당시를 회상했다.

마리몬드 윤홍조 대표

그는 2013년 처음으로 카페24를 통해 인터넷 쇼핑몰을 만들었다. 그 후 여러 다른 쇼핑몰 사이트에도 입점하며 판로를 넓혀나갔다. 마리몬드는 영업이익의 50%를 기부한다는 나름의 철칙이 있다. 이러한 스토리의 힘이 있어 트래픽은 점점 늘었다.

폰케이스나 가방, 의류, 달력 등 20대 여성을 타켓으로 다양한 제품을 제작 중인 마리몬드는 현재 쇼핑몰 누적 회원 수만 10만명이 넘는다. 특히 연예인들이 제품을 착용해 인기를 끌며 언론이나 소비자들 사이에서 제품과 그 의미가 주목 받기도 했다.

■ "온라인 쇼핑몰서 매출 80% 나와"

윤 대표는 "매출의 80%가 마리몬드 온라인 쇼핑몰에서 나오고 있다"며 "유통비용을 아껴 기부를 할 수 있으니까 마리몬드 쇼핑몰로 직접 찾아오는 분들이 많다"고 설명했다.

입소문을 타면서 해외 소비자들도 반응을 보이기 시작했다. 처음엔 단순히 연예인이 착용해서 찾아봤다가, 이 회사의 의미와 가치를 인정해줘 응원하는 소비자들도 늘어났다.

윤 대표는 "지난 6월 카페24를 통해 영문몰과 중문몰을 오픈하고, 11월부터는 중국 역직구 시장에 적극적으로 진출할 생각"이라며 "난징에 위한부 할머니들을 위한 추모숲을 만들고 있는데, 그 곳에 계신 할머니들도 도와드릴 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

이를 시작으로 마리몬드는 동남아도 진출할 계획도 있다. 윤 대표는 내년부터는 조금씩 리빙 관련 제품도 만들어 핀란드에서 만들어진 세계적인 브랜드인 마리메코처럼 되는 것을 꿈꾸기도 한다.

제품 제작에 드는 초기 투자 비용이 크니, 사이트 내에서 사전 주문이나 크라우드펀딩을 통한 주문도 활발히 받을 예정이다.

윤 대표는 "위안부 문제는 한국만의 문제가 아니기 때문에, 온라인 쇼핑몰을 통해서 더 많은 사람들에게 알리고 공감을 이끌어 낼 수 있겠다 생각했다"며 "앞으로 해외진출 활성화에 집중할 계획"이라고 말했다.