인터넷 20년…‘9.6Kbps→100Mbps’ 1만배 빨라져

20세기 우리나라 산업발전의 기폭제가 됐던 인터넷 상용 서비스가 시작된 지 20주년을 맞았다.

20일 KT(대표 황창규)에 따르면, 지난 1994년 6월20일 국내 최초로 ‘코넷(KORNET)’이라는 이름으로 인터넷 상용 서비스를 시작한 지 만 20년이 됐다.

코넷은 ‘KORea-telecom interNET’의 줄임말로 국가 기간통신망이라는 의미를 담아 초기 월 4만원에 현재 인터넷 평균 속도인 100Mbps의 만분의 일에도 못 미치는 9.6Kbps 속도로 서비스가 시작됐다. 1999년 ADSL 기반의 초고속인터넷서비스이 등장하고 초고속망이 구축되면서 폭발적인 가입자 성장을 기록했다.

KT는 VDSL, FTTH, 기가인터넷 등 인터넷 기술을 개발하는 한편, 시골과 도서 지역까지 꾸준히 인터넷 서비스의 커버리지를 확장하면서 전 국민이 정보통신 혜택에서 소외되지 않도록 인터넷의 대중화에 기여했다.

특히 포털, 커뮤니티, 게임 등 다양한 ICT 벤처생태계가 조성되면서 인터넷 기반의 신사업 서비스가 꽃피면서 대한민국은 글로벌 ICT 강국으로 도약하는 데 큰 몫을 차지했다. 그 결과 ICT 발전지수 세계 2위(2009년), UN 전자정부 발전지수 세계 1위(2010년) 및 온라인 참여 지수 세계 1위(2010년)를 연달아 달성하며 전 세계에 ‘대한민국=통신강국’이라는 인상을 뚜렷히 각인시켰다.

이 기간에 우리나라 국민의 인터넷 이용률은 2003년 66%에서 10년 만에 82%로 증가했으며 특히 10대부터 30대까지의 이용률은 99%에 육박하는 등 인터넷은 일상생활을 넘어 쇼핑, 금융, 공공서비스에 이르기까지 다양한 영역에서 새로운 변화의 트렌드를 만들었다.

■ 인터넷, IT융합서비스의 초석으로

인터넷과 방송이 합쳐진 IPTV로 대표되는 인터넷 융합서비스도 출현했다. 그 중 KT의 ‘올레 TV’는 2009년 1월 상용서비스를 시작한 이후 VOD, 멀티앵글 등 양방향 서비스의 강점을 십분 활용해 4년4개월 만에 700만 가입자 돌파했다. 특히 방송·통신 융합에 기반을 둔 TV의 혁신을 주도하며 엔터테인먼트를 넘어 교육, 의료, 공공서비스 등 사회격차를 해소하는 임무를 수행하고 있다.

앞으로는 농업, 금융, 헬스케어, 교통 등 일상생활이 인터넷과 접목돼 새로운 융합 산업이 만들어지는 ‘스마트 신경제’가 본격화돼 2009년 43조 원에 불과했던 IT 융합산업 생산규모는 2011년 49조7천억원, 2015년 76조1천억원으로 빠르게 성장할 것으로 예측된다.

■ 인터넷 모바일을 넘어 사물인터넷으로

유선 기반의 초고속인터넷은 이후 무선인터넷으로 확산되며 무선랜 서비스인 ‘네스팟’과 세계 최초 휴대인터넷 서비스인 ‘와이브로’로 그 영역이 확장됐다. 특히 KT는 2009년 11월 아이폰을 도입하면서 무선인터넷과 연계된 ‘스마트 혁명’을 주도할 수 있는 기반을 닦았다.

당시 아이폰은 KT의 유무선 네트워크와 맞물려 대한민국에 스마트 혁명을 촉발시켰으며, 도입 당시 전체 모바일 가입자의 1%에 불과하던 국내 스마트폰 이용자는 4월 현재 3천840만명에 이르고 있다. 또 이 같은 혁명은 스마트폰 전체 시장의 동반 상승을 견인하며 국내 스마트폰의 글로벌 진출 등 대한민국의 새로운 수출 먹거리를 만들었다.

이후 태블릿PC, 스마트TV 등 신개념의 인터넷 단말의 출시가 이어지면서 앱(App) 기반의 콘텐츠가 빠른 속도로 확산되고, 다양한 형태의 모바일 비즈니스가 활성화되면서 우리나라 산업 전반에 새로운 혁신과 가치를 제공했다.