‘승부사’ T모바일, 국내 이통시장 시사점은

T모바일의 행보가 심상찮다. 올해 초 약정 계약을 폐지하고 단말기와 통신비를 분리하더니, 공격적인 시장 접근으로 성과도 좋다. 버라이즌, AT&T 등의 시선이 T모바일로 쏠릴 수밖에 없는 이유다.

이 같은 T모바일의 행보는 국내 이동통신 시장에도 시사점이 크다. 국내도 미국과 마찬가지로 이통사가 휴대폰을 유통하는 구조다. T모바일은 단순한 보조금 경쟁에 매몰되지 않고도 브랜드 강화, 시장 선전이 가능하다는 것을 보여준다는 평가다.

T모바일은 이달 초 3분기 실적발표를 통해 전년 동기 대비 8.7% 증가한 66억9천만 달러의 매출을 기록했다고 밝혔다. 지난 5월 메트로PCS 인수에 따른 것으로 시장 전망치를 훨씬 웃돈 것이다.

순손실 규모는 3천600만달러로 전기보다 적자 규모가 늘었다. 그러나 선불 요금제를 제외한 순 가입자수 증가는 64만8천명을 기록, 전체 가입자수도 102만3천명 순증한 것으로 나타났다. 이로써 T모바일 전체 가입자는 4천500만여명에 달하게 됐다.

시장조사업체 스트라베이스는 “T모바일의 실적 호조는 존 레저 CEO 취임 후 올해부터 본격 추진한 ‘언캐리어(Un-carrier)’ 전략이 큰 역할을 했다”고 분석했다. ‘언캐리어’ 전략이 경쟁사와 차별화한 서비스 상품을 적극 홍보함으로써 소비자들이 쉽게 기억해 T모바일 브랜드 인지도 강화에 큰 도움이 됐다는 얘기다.

최근 미국 통신 업계에서는 존 레저 T모바일 최고경영자(CEO)를 두고 ‘무선통신 시장에서 가장 위험한 인물’이라는 별명을 붙이기도 했다. 여타 경쟁사들이 무약정, 무제한 등에 난색을 보일 때 과감한 승부수를 던졌기 때문이다.

‘언캐리어’는 무제한 데이터 및 문자메시지를 제공하는 ‘심플 초이스’ 플랜, 특정 단말 기종에 대한 장기 약정을 제외함으로써 이용자가 단말 업그레이드를 자주 할 수 있게 함 ‘점프’ 플랜 등이 포함된다.

스트라베이스는 “수년 전만 해도 T모바일은 어렵게 시장에서 고군분투하는 업체로 메이저 이통3사(버라이즌, AT&T, 스프린트)와 큰 차이가 있다는 인식이 강했다”며 “레저 CEO 부임 이후 적극적인 행보로 인해 주목을 받으며 지금은 당당한 업계 주역으로 급부상한 상태”라고 설명했다.

국내 이통 시장에서도 이 같은 T모바일의 행보를 눈여겨볼 필요가 있다. 그동안 차별화된 요금제 경쟁보다는 보조금 지급 문제가 고질병으로 지적돼왔던 국내 시장인 터라 더욱 그렇다.

애틀러스리서치는 보고서를 통해 “이통시장이 포화상태에 가까워지면서 기존의 성장 동력으로는 한계에 직면하고 있다”며 “LTE-A 등의 계기가 남아있긴 하지만 이 역시 빠르게 가입자 포화 상태에 직면할 것으로 예상돼 근본적인 체질 개선이 필요하다”고 지적했다.

또 “시장포화에 따라 국내 이통시장은 가입자를 뺏고 빼앗기는 경쟁이 될 수밖에 없으나 이는 악재로 작용한다”며 “경쟁력을 가질 수 있는 부분은 서비스와 네트워크의 번들링을 통한 데이터 이용료 무료화 또는 QoS 보장, 아직까지 의미를 갖고 있는 고객접점을 활용한 과금대행”이라고 분석했다.