룸살롱 검색에 당한 네이버, 대표 직접 해명

이른바 ‘안철수 룸살롱’ 검색어 논란과 관련해 김상헌 네이버 대표가 21일 밤 9시께 직접 해명글을 게재했다. 최근 정우택 성상납, 현영희 공천헌금 등 여권 인사들에 대한 ‘검색어 실종 사건’으로 비난을 고스란히 받았던데 이어 이번 사건으로 큰 위기의식을 느낀 것으로 보인다.

김 대표는 ‘룸살롱 키워드 이슈에 관하여 말씀 드립니다’는 제목의 글에서 “명예훼손성 검색어에 대한 처리 현황, ‘실시간 급상승 검색어’에 대한 운영 현황 등을 투명하게 공개하고, 외부의 검증을 받도록 하겠다”고 밝혔다. 검색어 조작설에 대한 정면돌파 전략인 셈이다. 공개의 방식과 일정에 대해선 “최대한 이른 시일 내 공개하겠다”고 했다.

해당 글에선 우선 네이버의 검색어 운영 정책이 상세히 설명됐다. 그는 “현행법에서 청소년유해단어(청유어)의 리스트를 포함, 그에 대한 관리의 형태를 명확하게 정해놓은 바가 없기 때문에 청유어 관리는 회사에 따라 다양한 방식으로 구현되고 있는 것이 현실”이라며 “네이버의 경우는 청소년에게 유해할 수 있고, 특히 상업적으로 이용될 가능성이 있는 단어의 경우 비교적 폭넓게 청유어로 지정하여, 성인 인증 절차를 밟도록 운영해왔다”고 해명했다.

이어 “그러나 이러한 방식은 부작용이 있는 것도 현실”이라며 “지금까지는 해당 검색어 또는 조합어가 기사화 되어 특정 시기에 많은 사람들의 관심이 집중되는 이슈로 부각되는 경우에는 성인 인증을 해제하는 것으로 정책을 세우고, 그렇게 운영해왔으나 우리 정책이, 결과적으로 이용자 여러분께 혼선을 드리게 된 것 같아 안타깝고 또 죄송스럽게 생각한다”고 사과했다.

김 대표는 또한 대선을 앞두고 네이버의 정치적 중립성 논란을 의식한 듯 “차제에 추가적으로 말씀드릴 것이 있다”며 “올해가 대선의 해인만큼 개별 정치인을 포함한 정치권, 그리고 정치적 이슈에 관심이 많은 분들께서 지속적으로 네이버에 다양한 요구 혹은 불만 사항을 말씀해주고 계신다”고 운을 뗐다. 그러면서 “예컨대 네이버 뉴스의 경우, 같은 기사를 놓고도 ‘그 기사를 왜 노출하는지’ 혹은 ‘그 기사를 왜 노출하지 않는지’에 대해, 정치적 입장에 따라 정 반대되는 문의를 해오고 있는 상황”이라고 토로했다.

그는 이어 “‘룸살롱’ 키워드 이슈 역시 어찌 보면, 이러한 뜨거운 정치적 관심의 또 다른 표현이라고 생각한다. 다시 한번, 네이버에서 뉴스를 비롯한 다양한 콘텐츠를 소비하는 국민 대다수가 네이버의 공정하고 객관적인 운영을 기대하고 있는 현실을 절실하게 느끼면서 무겁고 엄숙한 책임감을 느낀다”고 말했다.

아울러 “관련 부서와 다각도로 정책을 검토한 결과, 청유어의 검색에 대한 성인 인증은 현행과 같이 계속 유지하되 관련된 ‘뉴스 기사’는 성인 인증과 상관없이 검색 결과로 노출되도록 개편을 하려고 한다”면서 “뉴스 자체를 청유물로 지정할 수 있는 근거가 부족하고 무엇보다 뉴스는 취재와 데스킹이 있는 가장 기본적으로 신뢰할 만한 콘텐츠이기 때문”이라고 강조했다.

이번 논란은 전날 오후 안철수 서울대 융합과학기술원장이 룸살롱을 출입했다는 의혹을 다룬 언론보도가 나오자 ‘안철수 룸살롱’이 실시간 급상승 검색어에 오르면서 시작됐다. 한 시사전문지 기자가 “네이버에 룸살롱을 치면 성인인증을 하라고 뜹니다. 이명박 룸살롱, 박근혜 룸살롱, 정우택 룸살롱도 마찬가집니다. 유독 안철수 룸살롱은 그렇지 않습니다”고 네이버 조작의혹을 제기하자 누리꾼들이 검색창에 잇따라 ‘안철수 룸살롱’은 물론 ‘박근혜 룸살롱’, ‘이명박 룸살롱’, ‘정우택 룸살롱’ 등을 입력하면서 한때 해당 검색어 상위권은 ‘룸살롱’이라는 단어로 모두 도배됐다. 김 대표의 해명글이 올라간 이후에도 의구심을 풀지 못한 누리꾼들은 “네이버 변명을 못 믿겠다”면서 여전히 ‘룸살롱 전쟁’ 중이다. <본지 2012년 8월 21일자 참조>