‘경제지 1·2위’ 매경-한경, 왜 싸우나?

한국경제가 자사 지면을 통해 공개적으로 매일경제를 비난하고 나서 그 배경에 관심이 모이고 있다.

한국경제는 10일 ‘정부 농락하는 매경의 ‘꼼수’ 알고보니…’라는 자극적인 제목의 기사를 네이버 뉴스캐스트 톱뉴스에 올렸다. 언론사들 사이에 경쟁 언론사를 공개적으로 비난하는 일이 드물다는 것을 감안하면 이례적이다.

이는 매일경제가 종편채널 사업권을 획득하고 개국을 준비하는데 이어 현 MBN 채널을 경제정보채널로 변경하려는 움직임을 보이자 이에 위기감을 느낀 한국경제가 강력 반발하고 나선데서 비롯됐다.

한국경제TV를 비롯한 서울경제TV, 이데일리TV, 머니투데이방송 등 4개 경제정보채널 사업자들은 9일 공동명의로 보도자료를 내고 “매일방송에 대한 경제채널 허용은 명백한 특혜”라고 주장했다.

종편 사업자 승인 조건에 따라 보도채널을 반납해야 하는 매일방송이 보도채널 종영과 함께 경제정보 채널을 개국한다면 사실상 반납하지 않는 것과 다름없고 정부가 이를 승인하는 것은 특혜에 해당한다는 주장이다.

매일방송은 지난달 12일 자회사 MBN미디어를 통해 내달 중 경제정보 채널 MBN머니를 개국하겠다며 방송통신위원회에 채널 등록을 신청했다.

이들 4개사는 “매일방송은 보도채널 종영 및 종편 개국과 동시에 경제정보 채널을 개국하겠다고 최근 방통위에 채널 등록 신청서를 제출했다”면서 “이는 일반 PP의 경우 등록제로 돼 있는 법의 허점을 교묘하게 이용한 ‘꼼수’이며 종편 사업자 선정 당시 보도채널을 반납하게 했던 정책 취지에 정면으로 배치되는 행태”라고 비난했다.

사실상 경제정보채널이 유사보도채널 형태로 운영될 가능성이 큰 만큼 이는 종편과 보도채널을 동시에 소유하지 못하도록 한 현행 법 취지에 반한다는 설명이다.

이들은 기존 사업자들의 경우 채널을 매입하거나 시청자를 확보하기 위해 오랜 기간에 걸쳐 수백억원씩 투자했다는 점을 강조하며 “매일방송이 보도채널의 번호와 프로그램만 바꿔 경제채널로 운영하는 것은 명백한 무임승차이며 정부가 이를 허용하는 것은 수백억원의 특혜를 주는 셈이 된다”고 지적했다.

이와 함께, 매일방송의 경제정보 채널 개국에 따른 일반 채널 시장의 불공정 경쟁을 막기 위해 보도채널 반납 후 최소 1년 동안은 사업을 허용해선 안 된다고 촉구했다.

보도전문채널로 승인받은 현 MBN은 경제정보채널들과 직접적으로 충돌하지 않았다. 하지만 MBN머니가 개국하면 동시에 기존 경제정보채널과 본격적인 경쟁 구도에 진입하면서 이미 포화상태인 경제정보방송의 과당경쟁을 부추길 것이란 우려가 커졌다.

게다가 종편채널을 등에 업은 MBN이 새로 진입하면서 기존 PP들이 채널 번호의 변경을 감수해야 할지도 모른다는 위기감이 겹쳤다.

한편, 방통위는 이 문제에 대한 직답을 피하는 분위기다. 일반 PP의 경우 등록제로 돼 있는 현행 방송법 규정 상 MBN머니는 채널 등록 신청만 하면 개국이 가능하다.