누구나 인공위성 우주로 보낸다

누구나 원하는 사람은 자기의 인공위성을 우주로 보낼 수 있는 시대가 됐다.

씨넷은 11일(현지시간) 약간의 조립을 위한 노력과 수백달러(100만원)의 비용만 들이면 누구든지 자신의 손으로 만든 인공위성을 우주로 쏘아보낼 수 있는 시대가 됐다며 코넬대생이 설계한 스프라이트(Sprite)위성을 소개했다.

우주공학을 전공하는 코넬대 대학원생 잭 맨체스터는 오는 12월 3일 오후 3시26분(미동부표준시)에 반명함 크기의 칩이 들어있는 초소형 인공위성을 우주로 보내기 위해 자금을 모으고 있다.

그가 생각하는 것은 하나의 로켓에 스프라이트위성 수백개내지 천여개를 한꺼번에 실어 우주로 쏘아보내는 것이다. 그는 이때 약 3만달러(3천600만원) 정도의 비용이 들 것으로 예상하고 있다. 그와 친구들은 스프라이트(Sprite)로 불리는 '스스로 제작하는 방식(DIY)'의 이 초소형 인공위성을 ‘세계에서 가장 작은 우주선‘으로 부르고 있다. 이 기기에는 위성으로서 기능하는데 필요한 솔라셀과 무선주파수 수신기, 그리고 한개의 마이크로칩에 하나의 마이크로컨트롤러가 심어져 있다. 기능은 1957년10월 4일 발사된 최초의 인공위성 스푸트니크 수준이다.

이 초소형 인공위성은 우주쓰레기 발생가능성을 우려해 지구 저궤도에 발사돼 발사후 며칠 만에 대기권으로 떨어져 타버리도록 설계된다.

이 프로젝트 웹 페이지에 따르면 이 위성의 첫 번째 버전은 자신의 이름과 몇 비트의 데이터만을 보낼 수 있어 최초의 인공위성 스푸트니크의 축소판이라 불릴 만한 것이다. 잭 맨체스터는 향후 이 기능 외에 온도계와 카메라까지 붙일 계획이다.

잭 맨체스터는 이 위성발사가 지금까지처럼 한정된 소수만이 우주에 접근하는 방식이 아니라 보다 많은 사람이 우주에 접근할 수 있도록 하는 첫단계가 될 것이라고 말했다.

보도는 잭 맨체스터가 자신의 인공위성을 쏘아올릴 생각을 한 유일한 대학원생이 아니라고 전했다. 코스타 그래머티스라는 어휴먼라이트라는 비영리단체를 운영하는 과학자는 사람들에게 전세계 인권상황 개선용으로 전세계 사람들이 인터넷접속을 할 수 있도록 하기 위해 임무가 끝난 인공위성을 구입할 계획을 세워놓고 있다.

잭 맨체스터는 DIY방식 인공위성을 쏘아 올리기 위해 이날 현재 약 1만달러 정도의 후원금을 모았다.

아래 동영상에서 그의 설명을 들을 수 있다.