[DJ서거]IT와 벤처를 사랑한 대통령 영면하다

'벤처를 사랑한 IT대통령' 故 김대중 전 대통령이 영면에 들어갔다.

23일 오후 2시 서울 여의도 국회 앞마당. 국장으로 치러진 김 전 대통령의 영결식에는 이명박 대통령을 비롯한 2만4천여명이 참석해 고인의 명복을 빌었다.

영결식 이후 김 전 대통령의 운구행열이 서울 시내를 지나갈 때마다 곳곳에 모인 시민들은 김대중을 연호하며 그의 마지막 모습을 끝까지 지켜보기도 했다.

이렇게 김 전 대통령을 떠나 보냈지만 우리 국민의 마음 속에는 민주주의를 대표하고 IMF 위기를 조기 극복한 인물로, 또한 IT강국의 기반을 마련한 대통령으로도 기억될 것이다.

■벤처육성, 인터넷 인프라 기반 마련...IT산업 기록적 성장

지난 1998년 대한민국 15대 대통령에 취임한 김 전 대통령의 주요 업적 중 하나는 IMF 위기의 타결책으로 '벤처 육성'을 통한 양적 성장을 실현했다. 집권 이후 벤처자금이 뿌려졌고, 국내 소프트웨어 업체 중 최초로 1천억 매출을 돌파한 기업도 등장했다.

IT벤처 붐을 타고 코스닥 시장도 크게 성장했다. 코스닥 시장은 시가총액은 이 시기 400% 가까이 큰 폭으로 증가했다. IT벤처 활성화는 2003년 IMF 조기졸업에도 기여한 것으로 평가되고 있다.

또 하나의 중요한 업적은 오늘날 우리나라가 정보화 강국으로 거듭날 수 있도록 디딤돌을 마련한 것이다.

그는 IMF 경제위기 상황에서 세계 최고수준의 통신 인프라 구축과 오늘날 90% 이상의 초고속인터넷보급률을 이끌어 냈다. 수치만 보면, 취임 직전 1만4천여 명에 불과하던 가입자 수는 임기말년에 무려 700배가 성장한 1천40만여명으로 급증했다.

이뿐 아니라 국내총생산(GDP) 중 IT가 차지하는 비중이 지난 1997년 8.6%에서 임기 말인 지난 2002년 14.9%로 성장할 만큼 국내 IT산업에 뚜렷한 족적을 남겼다. 같은 기간 국내IT생산은 76조원에서 189조원으로 두 배 이상 성장했다.

이동통신 분야의 성과도 주목되는 부분이다. 김 전 대통령은 세계 최초의 CDMA폰 상용화로 본격화된 국내 이동통신 시대와 함께 했고, 이 CDMA기술로 이동통신 수출을 활성화 함으로써 1998년 18억달러에 불과했던 이동통신산업 수출액을 임기 마지막해인 2002년에 114억달러로 성장시키는 등 'IT강국의 초석을 닦은 대통령'이라는 평가를 받고 있다.

■'디지털 정치' 기반을 닦다

특히 김 전 대통령은 인터넷을 통한 '디지털 정치'를 우리나라 정치사에 등장시킨 장본인이기도 하다. 1997년 대통령 선거운동 과정에서 PC통신에 모습을 드러내는 등 당시만 해도 파격적인 행보를 보였다. 취임 후에는 인터넷 강국 세우기에 팔을 걷었다.