사우디 공군사령관, KAI 방문해 협력 논의

한국항공우주산업(KAI)은 28일 투르키 빈 반다르 빈 압둘아지즈 알 사우드 사우디아라비아 공군사령관 일행이 본사를 방문해 항공우주 및 방산 분야 협력방안을 논의했다고 29일 밝혔다.

이번 방문은 사우디 공군의 전력 현대화 및 항공우주 역량 강화를 위한 협력 가능성을 모색하기 위해 양국 공군간 전략적 협력 차원에서 이뤄졌다.

사우디 공군 대표단은 KAI 항공기 개발 및 생산 시설을 둘러보고, 한국형 전투기 KF-21을 비롯한 주요 항공 플랫폼과 유지·보수·운영(MRO) 역량, 교육·훈련체계 등에 대한 높은 관심을 보였다. 특히 첨단 항공기 개발 경험과 체계통합 역량, 안정적인 후속지원 능력에 대해 긍정적으로 평가한 것으로 전해졌다.

알 사우드(중장) 사우디아라비아 공군사령관이 KF-21을 탑승하여 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=한국항공우주산업)

사우디 공군 사령관은 KF-21 기동 관람에 참석하고, 주기된 항공기 앞에서 개발 현황과 주요 성능에 대한 브리핑을 청취했다. 이 자리에서 KAI는 KF-21 설계 개념와 운용 유연성, 확장 용이성 등 KF-21 기반의 차세대 공중전투체계(NACS)를 포함한 향후 로드맵에 대해 소개했다.

KF-21은 스텔스 형상 설계가 적용된 최신 4.5세대 전투기다. 향상된 생존성과 합동·연합작전, 공중우세 확보 및 지상 정밀 타격 수행이 가능하며, 향후 국산 정밀무장 통합 및 유·무인복합체계를 적용하는 등 성능개량을 추진할 계획이다.

지난 12일 시제기 비행 성능 검증 임무를 마지막으로 KF-21 최종 개발 비행시험을 성공적으로 마쳤다. 올 하반기부터 KF-21 양산기가 공군에 전력화될 예정이다.

KAI는 사우디가 추진중인 4.5세대 전투기 도입사업 참여를 통해 사우디 공군 전력 현대화에 기여하고, 사우디 항공산업 발전 계획에 부합하는 다양한 협력 방안을 제시하고 있다.