스페이스X, 인터넷 위성 2기 발사…"올해 들어 89번째" [우주로 간다]

일론 머스크의 우주탐사 기업 스페이스X가 팰컨9 로켓에 통신 위성 2기를 실어 우주로 발사했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 22일(현지시간)보도했다.

이날 오후 5시 경 펠컨9 로켓은 미국 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 이륙해 위성통신 업체 SES의 O3b mPOWER 9·10 위성을 지구 상공 약 8천km의 중간 지구 궤도(MEO)로 운반했다. 이번 발사는 팰컨9의 올해 89번째 임무였다.

22일 미 플로리다에서 스페이스X의 팰컨9 로켓이 통신 위성 두 개를 발사했다. (사진=스페이스X)

이번 위성 발사는 당초 계획보다 하루 늦어졌다. 스페이스X는 당초 21일 발사를 시도했지만, 발사 11초 전에 중단한 후 일정을 하루 늦췄다. 팰컨9 로켓의 1단계 추진체는 발사 후 약 8.5분 만에 대서양에 정박해 있던 스페이스X의 드론 선에 안전하게 착륙했다.

룩셈부르크에 본사를 둔 SES의 mPOWER 통신 위성은 현재 8개의 위성으로 구성되어 있으며, 이 위성들은 2022년 12월부터 2024년 12월까지 총 네 차례의 팰컨9 로켓 발사를 통해 우주 궤도에 진입했다.

22일 SES O3b mPOWER 통신 위성 두 개를 발사한 후, 팔콘9 로켓의 1단계가 드론선의 갑판 위에 착륙한 모습 (출처=스페이스X)

하지만, 스페이스X에게 즐거운 소식만 있는 것은 아니다. 22일 로이터 통신은 미국의 차세대 미사일 방어망 '골든돔'을 추진하고 있는 도널드 트럼프 행정부가 제프 베이조스가 이끄는 아마존의 '프로젝트 카이퍼'와 접촉했다고 보도했다.

골든돔은 중국과 러시아 등 잠재적인 적대국의 공격으로부터 미국 전역을 방어하기 위해 400~1천 기의 관측•추적용 인공위성과 200기의 공격용 인공위성을 띄우겠다는 프로젝트다.

지금까진 스페이스X가 이 같은 방어체계에서 가장 중요한 역할을 담당할 것으로 예상됐으나 최근트럼프 대통령과 머스크의 관계가 틀어져 미 국방부가 골든돔 계획에서 스페이스X 이외의 민간기업의 참여 확대를 추진하고 있다는 분석도 제기되고 있다.