희토류 부족에 포드 CEO 성토 "하루하루 겨우 버틴다"

中 상무부에 건별로 승인 받아 공급 흐름 개선 미비

미국 완성차 업체 포드 최고경영자(CEO)가 희토류 부족으로 자동차 생산에 어려움을 겪고 있다고 토로했다. 희토류 자석은 차량 내 와이퍼, 전동 시트, 오디오 시스템 등 다양한 부품에 필수적으로 사용된다.

짐 팔리 포드 CEO는 14일(현지시간) 블룸버그TV와의 인터뷰에서 "중국에서 희토류 자석 공급이 조금씩 흘러나오고 있지만, 중국의 새로운 수출 승인 절차 때문에 공급망이 여전히 느려진 상태”라며 “공장을 멈춘 적도 있으며, 현재는 ‘하루하루 근근히 버티는 상황'"이라고 말했다.

짐 팔리 포드 최고경영자(CEO) (사진=포드)

포드는 희토류 자석 부족으로 지난달 미국 시카고에 위치한 익스플로러 SUV 생산 공장 가동을 일주일간 중단한 바 있다.

팔리 CEO는 “미국과 중국 간 최근 무역 협상에서 진전이 있었다는 보도를 반갑게 읽었지만, 아직까지 공급 흐름이 개선되는 조짐은 보이지 않는다”며“우리는 중국 상무부에 수출 승인 신청서를 제출했고, 건별로 하나씩 승인받고 있다”고 설명했다. 

희토류는 미·중 무역협상에서 핵심 쟁점 중 하나로 떠오르고 있다. 자동차와 아이폰 등 핵심 전자제품 필수 소재인 희토류는 중국이 글로벌 시장에서 압도적 점유율을 차지하고 있으며, 중국 정부는 이를 앞세워 협상력을 높이고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 이번 주 미국과 중국 간 새로운 협상에서 중국이 희토류 수출 허가를 보다 신속히 승인하기로 합의했다고 밝혔다. 

팔리 CEO는 “미국 행정부와 중국 지도부를 대상으로 희토류 자석 공급에 따라 미국 중서부 일자리가 얼마나 영향을 받는지를 계속 설명하고 있다”며 공급 정상화의 시급함을 강조했다.