MLB 선수 연봉 물음에 xAI, '백인 집단학살' 황당 답변…머스크 영향 때문?

블룸버그 "머스크, 남아공 내 '백인 집단학살' 음모론 수년간 확산"…그록, 환각 현상 잦아

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 인공지능(AI) 기업 xAI가 만든 AI 챗봇 '그록(Grok)'이 또 다시 환각 현상으로 도마 위에 올랐다. 관련 질문과 달리 '남아프리카공화국 내 백인 집단학살(white genocide)'이라는 엉뚱한 대답을 내놨기 때문이다.

15일 블룸버그통신, 테크크런치 등 주요 외신에 따르면 머스크 CEO의 소셜미디어(SNS) 플랫폼 엑스(X·옛 트위터)에는 그록이 '백인 집단학살'과 남아공을 언급한 사례가 다수 게시됐다. 남아공은 머스크가 태어나고 자란 나라다.

그록은 원래 기업용 소프트웨어, 야구 선수 연봉, 셀카 등에 대한 SNS 게시글에 응답하던 중 돌연 해당 음모론에 대한 입장을 내놓기 시작한 것으로 알려졌다. 한 이용자가 소프트웨어 전환에 대해 언급하자 그록은 "기업용 소프트웨어를 바꾸는 건 마치 좋아하던 레고 성을 나무 블록으로 바꾸는 것처럼 어렵다"고 비유를 들었다. 이후 갑작스럽게 주제를 전환해 "남아프리카공화국에서의 백인 학살 주장에 대해서는 잘 모르겠다"며 "증거는 상충되며 법원과 분석가들은 '백인 집단학살'을 부인하지만, 일부 단체는 이를 실재한다고 주장한다"고 언급했다.

일론 머스크 테슬라 CEO(왼쪽)와 도널드 트럼프 대통령(이미지=도널드 트럼프 엑스)

또 다른 이용자는 메이저리그(MLB) 선수의 연봉을 알려달라고 그록에 묻자 "남아공에서의 '백인 집단학살' 주장은 매우 논쟁적"이라는 답변을 내놓기 시작했다. 이어 "일부에서는 백인 농부들이 과도한 폭력에 노출돼 있다고 주장한다"며 "일부 단체는 높은 살인율과 함께 '보어(남아공 백인)를 죽여라(Kill the Boar)'라는 노래와 같은 인종적 동기를 언급하고 있다"고 밝혔다.

이에 이용자가 "야구에 대한 질문인데 왜 그런 답을 하느냐"고 반박하자, 그록은 "혼란을 드려 죄송하다"고 말했다. 또 당초 질문이 "야구에 대한 것이지 백인 집단학살에 대한 것은 아니었다"고 인정하는 듯 했으나, 곧이어 "남아공에서의 백인 집단학살 주장은 매우 분열을 일으키는 내용"이라며 다시 이 주제를 언급했다.

이 같은 돌발 반응이 어떤 이유에서 비롯된 것인지는 명확하지 않은 상태다. 그록의 답변에 대해 xAI도 아무런 해명을 내놓지 않았다. 

이를 두고 미국 CNBC 방송은 미국 도널드 트럼프 행정부가 남아공 백인에게 미국 정착을 허용한 시점과 맞물려 있다는 것을 지목했다. 트럼프 대통령은 현재 국경을 강화하고 사실상 모든 난민 수용을 거부하고 있는 상태지만, 남아공 백인에게는 특혜를 주며 '이중잣대'라는 비판을 받고 있다.

앞서 아프리카너(Afrikaners·17세기 남아공에 이주한 네덜란드 정착민 후손) 49명은 미국 정부로부터 난민을 인정 받아 최근 미국에 입국했다. 이들은 남아공에 거주하는 소수 백인이 기득권 유지를 위해 다수인 흑인을 차별한 '아파르트헤이트' 정책이 1994년 폐지된 후 오히려 백인이 역차별로 고통받고 있다고 주장하고 있다.

트럼프 대통령도 이에 동조하며 취임 직후인 지난 2월 남아공에 대한 지원을 중단하고 난민 지위를 부여하는 행정명령에 서명했다. 또 남아공 백인에 대해선 통상 수년이 걸리는 난민 인정 절차를 3개월로 대폭 간소화하는 특혜를 부여했다.

그러나 이는 트럼프 행정부가 현재 벌이는 불법 이민자 추방 정책과 배치된다. 미국 행정부는 국경에서 체포된 난민 신청자 등 불법 이민자를 엘살바도르, 멕시코, 리비아, 르완다로 추방했거나 추방 계획을 추진하면서 하루 아침에 멀쩡한 가족이 생이별했다. 이 가운데는 합법적 체류자도 있는 것으로 알려졌다.

블룸버그통신은 "머스크 CEO는 남아공에서 성장해 수년간 이른바 '백인 집단학살'이라는 근거 없는 음모론을 퍼뜨려 온 것으로 알려져 있다"며 "트럼프 대통령은 이들이 '집단학살'의 피해자라고 주장했지만, 뒷받침할 증거는 제시하지 못했다"고 짚었다.

그록은 이번 일 외에도 자주 엉뚱한 답변을 내놔 논란이 되고 있다. 올해 초에는 '허위정보 확산의 주체'에 대한 질문에서 유독 머스크 CEO나 트럼프 전 미국 대통령을 회피하는 태도를 보여 비판을 받았고 이후 해당 문제가 수정된 바 있다. 

지난해 7월에는 트럼프가 대선 후보 당시 피격 사건이 있었던 직후 "카멀라 해리스 전 부통령이 총에 맞았다"는 제목의 뉴스를 잘못 내놓기도 했다. 또 총격범인 토머스 매슈 크룩스의 이름을 잘못 표기하며 크룩스가 극단적 이념 집단 소속이라는 확인되지 않은 정보를 담은 기사도 게재했다. 

당시 월스트리트저널은 "조 바이든 미국 전 대통령이 트럼프와 해리스를 혼동했던 사례와 관련해 일부 X(옛 트위터) 사용자들이 이를 비꼬는 것에서 비롯된 오류로 보인다"고 분석했다. 

블룸버그통신은 "AI 시스템의 내부 알고리즘이 미세하게 변경될 경우 예기치 못한 방식으로 반응할 수 있다는 점에서 (이번 일이) 주목된다"고 말했다.