SK온, 닛산에 배터리 공급…15조 규모 잭팟

2028년부터 6년간 美 공장에 하이니켈 파우치셀 총 99.4GWh 공급

SK온이 일본 자동차 기업 닛산 미국 공장에 전기차 배터리를 공급한다.

SK온 모회사 SK이노베이션은 19일 배터리 사업 관련 미국 자회사 SK배터리아메리카가 닛산의 미국 법인 닛산노스아메리카의 미시시피주 캔턴 자동차 공장에 전기처 배터리 총 99.4GWh 규모를 공급한다고 공시했다.

이번 계약 기간은 오는 2028년부터 2033년까지다. 공급 규모는 중형급 전기차 약 100만 대에 탑재할 수 있는 물량이다. 계약 금액을 구체적으로 밝히진 않았으나 업계에선 약 15조원 대로 추정하고 있다.

SK온이 공급하는 배터리는 고성능 하이니켈 파우치셀로, 북미 지역에서 생산될 예정이다. 닛산이 미시시피주 캔톤 공장에서 생산 예정인 북미시장용 차세대 전기차 4종에 탑재된다. 회사는 1회 충전 주행거리가 중시되는 미국 시장에서의 고에너지 밀도 하이니켈 배터리에 대한 수요가 다시 한번 입증된 셈이라고 강조했다.

SK온이 일본 완성차 업체와 첫 파트너십을 맺는 성과를 거뒀을 뿐 아니라 전략적으로 집중하고 있는 북미 지역에서의 공급처 확대라는 점에서 의미가 크다고도 덧붙였다.

SK온이 미국 조지아주에 건설중인 배터리 공장 (사진=SK온)

SK온은 미국 조지아주에 연산 22GWh 규모 자체 공장을 가동 중이다. 고객사와 합작법인(JV) 형태로도 조지아주, 켄터키주, 테네시주 등지에 총 4개의 신규 공장을 건설하고 있다.

해당 공장이 모두 완공돼 최대 생산치로 가동될 경우, SK온의 미국 내 배터리 생산 캐파(CAPA)는 180GWh 이상으로 늘어난다.

닛산 역시 안정적인 배터리 조달처를 확보했다는 면에서 전동화에 가속도가 붙을 전망이다.

닛산은 도요타, 혼다와 더불어 일본 3대 자동차 제조사로, 지난해 기준 글로벌 자동차 판매량 4위인 르노-닛산-미쓰비시 얼라이언스의 일원이다. 2010년 세계 최초 양산형 전기차 ‘리프’를 출시해 전기차 선구자라는 평가를 받는다.

지난해에는 향후 3년간 글로벌 시장에서 신차 30종을 출시하고 이 중 16종은 전기차로 내놓을 계획을 발표하는 등, 전기차 전환 의지를 내비친 바 있다. 오는 2028년부터 SUV 2종, 세단 2종 등 총 4종의 전기차를 미국 내에서 생산할 예정이라 밝히기도 했다.

크리스티안 뫼니에 닛산 아메리카 회장은 “이번 계약은 닛산의 북미 지역 내 전동화 여정에 있어 중요한 이정표이며, 미국에 대한 투자 의지의 증거“라며 “SK온의 현지 배터리 생산 역량을 활용해, 고객 요구에 부합하는 혁신적 고품질 전기차를 제공할 수 있을 것“이라고 말했다.

이석희 SK온 대표이사 사장은 “SK온의 우수한 배터리 기술력과 경쟁력이 다시 한번 인정받았다는 점에서 뜻깊게 생각한다”라며 “핵심 시장인 북미에서의 생산 역량 및 노하우를 적극 활용해, 전동화 파트너들의 성공적 EV 전환을 조력해 나갈 것”이라고 말했다.