"내년 1천873만명 한국 관광올 듯…중국인 가장 많아"

야놀자리서치가 내년 약 1천873만명의 외국인 관광객이 한국을 방문할 것으로 내다봤다. 가장 많은 관광객이 방문했던 2019년 대비 7% 성장한 수치이다. 다만 탄핵 정국으로 한국 여행 관련 부정적인 인식이 지속될 경우, 인파운드 관광 수요가 감소할 수 있다고도 내다봤다.

19일 여행산업 전문 독립 연구센터 야놀자리서치는 서울 강남구 야놀자 사옥에서 세미나를 열고 인공지능(AI) 알고리즘을 활용한 예측 모델을 통해 인바운드 관광객 수를 비롯한 내년 관광 산업에 대한 인사이트를 제시했다.

야놀자리서치는 내년도 인바운드 관광객 수가 팬데믹 이전인 2019년보다 7% 가량 증가해 약 1천873만 명을 기록할 것이라고 관측했다. 이는 자체 개발한 AI 기반 인바운드 관광 수요 예측 모델을 토대로 과거 2년간 여행 빅데이터와 경제 지표, 글로벌 여행 이동량, 소셜 트렌드 등 다양한 변수를 통합, 분석한 결과다.

특히 시계열 데이터를 처리하는 LSTM(Long Short-Term Memory, 장단기 메모리) 딥러닝 기술을 활용해 계절성과 장기적 트렌드까지 반영했다. 지난해 11월부터 올해 10월까지의 실제 방한 관광객 수와 AI 모델 예측값을 비교한 결과, 오차율은 1.2% 수준으로 높은 신뢰도를 자랑했다.

홍석원 야놀자리서치 수석연구원은 "아직 올해 11월, 12월에 대한 수치가 집계되지 않았기 때문에 예상치를 넣어 내년 인바운드 관광객 수요를 예상해봤다"며 "팬데믹 이후 성장하고 있는 인바운드 관광 수요가 내년에도 이어질 것으로 보이지만, 아직 정치적 요인의 불확실성은 있어 예측한 수치보다 하락할 가능성이 있다. 또, 인바운드 수요를 견인할 긍정적인 요소가 나온다면 예상치보다 더 성장할수도 있다"고 설명했다.

인바운드 관광객의 국적은 중국(28%)이 가장 많고, 이어 일본(19%), 미국(8%), 대만(7%) 순으로 예측됐다. 국가별 방문자는 AI 모델을 통해 각 국가별 특성과 정치적, 경제적 상황을 종합 분석했다. 중국발 배편 입국량의 증가 추세와 단기적인 원화 약세 등의 요인이 중국인 관광객의 방한 수요 증가를 주도할 것으로 보인다.

서대철 야놀자리서치 선임연구원은 "중국은 여전히 가장 큰 영향력을 갖고 있다. 내년에는 올해보다 약 7.6% 성장한 529만명이 한국에 올 것으로 예상한다. 다만 중국 소비자들의 심리가 위축돼 있고, 트럼프2기 주요 대중정책으로 감소할 가능성도 존재한다"고 말했다.

야놀자리서치는 방한 국가별 변수를 예측하기 위해 국가별 항공편, 배편 운항, 입출국 등 교통량과 경제 성장 소비, 가처분 소득 등 경제지표, SNS 트렌드를 반영하려고 노력했다.

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서대철 선임연구원은 "데이터와 인공지능 모델 적절하게 활용해서 내년을 예측할 수 있다"며 "여행 산업 전략을 세우는 데 있어서도 데이터를 기반으로 대응 전략을 체계적으로 짜나가야 하지 않을까 싶다"고 조언했다.

박성식 야놀자리서치 대표는 “AI 기반 관광 수요 예측 모델을 통해 인바운드 여행 시장의 회복과 성장 가능성을 심층적으로 분석하고 향후 업계가 나아갈 방향성을 제안하고자 한다”면서, “관광 자원 및 인프라의 효율적인 운영을 지원하고 여행 활동의 경제적 파급 효과를 극대화하는 등 관광 산업의 지속 가능한 성장 방안을 모색할 계획”이라고 말했다.