'고인 모독·욕설' 쇼호스트에 홈쇼핑 골머리…AI가 대체할까

딥브레인AI, 롯데홈쇼핑서 AI 쇼호스트 도입…홈쇼핑 "인지도·대처 능력 아직 부족"

최근 일부 쇼호스트들이 적절치 않은 언행으로 비판을 받은 가운데 앞으로 인공지능(AI)이 이들의 자리를 대체할 수 있을지 주목된다.

11일 업계에 따르면 롯데홈쇼핑은 지난 9월 딥브레인AI의 AI 기술로 구현한 디지털 쇼호스트를 스페인·포르투갈 패키지 여행상품 판매 방송에 처음 출연시켰다.

롯데홈쇼핑 소속 최유나 쇼호스트를 디지털화한 AI 쇼호스트는 기존 촬영된 얼굴·동작 영상에 AI 이미지 생성 기술을 적용해 쇼호스트가 직접 등장하지 않아도 방송 진행이 가능하다. 이날 방송에는 AI 쇼호스트의 최초 공개를 기념해 최 쇼호스트가 직접 나와 나란히 출연하며 재미와 함께 주목도까지 높이는 데 성공했다.

딥브레인AI가 만든 AI 쇼호스트가 롯데홈쇼핑에서 여행상품을 판매하고 있는 모습 (사진=딥브레인AI)

AI 쇼호스트는 딥브레인AI의 영상합성 플랫폼 'AI 스튜디오스'를 통해 생성됐다. AI 스튜디오스는 실제 사람 대신 AI 휴먼이 출연하는 영상을 제작하는 플랫폼으로, 기업, 크리에이터, 일반 사용자 모두에게 인기가 많다.

또 사용자가 키워드만 입력하면 주제에 맞는 영상을 자동으로 생성할 수 있어 편리하다. 웹사이트 링크, 기사, 보고서 등의 문서자료만으로도 영상 변환이 가능하다. 별도의 전문 장비 없이 웹캠이나 스마트폰으로 자신의 모습을 촬영하면 나만의 맞춤형 아바타를 즉시 생성할 수 있는 커스텀 아바타도 구현할 수 있다.

장세영 딥브레인AI 대표는 "AI 스튜디오스를 통해 생성된 AI 쇼호스트는 실제 쇼호스트처럼 자연스러운 외모와 동작을 구현할 수 있다"며 "이번 AI 쇼호스트에 대한 기대 이상의 호응을 바탕으로 앞으로도 더 많은 분야의 산업과 협력해 AI 휴먼을 폭넓게 활용하겠다"고 밝혔다.

이번 일을 기점으로 홈쇼핑 업계가 AI 쇼호스트 도입에 적극 나설 지 관심이 쏠린다. 홈쇼핑들은 그간 구설에 오른 스타 쇼호스트들의 출연 문제로 곤욕을 치렀던 만큼 대체 인력 확보 차원에서 점차 AI를 도입하려는 움직임을 보일 가능성이 크다.

실제 '완판녀'로 통하는 쇼호스트 유난희 씨는 고인 모독 발언으로 CJ온스타일로부터 무기한 출연 정지 처분을 받았다. 하지만 1년 반 만인 지난 달 초부터 롯데홈쇼핑 방송으로 복귀해 논란이 됐다. 롯데홈쇼핑은 유 씨의 복귀 무대를 만들어줬다는 이유로 여론의 뭇매를 맞았다. 

방송 중 욕설을 한 쇼호스트 정윤정씨도 현대홈쇼핑에서 영구퇴출됐으나 지난해 NS홈쇼핑을 통해 복귀를 시도했다. NS홈쇼핑은 방송일정까지 확정했지만 여론에 밀려 정씨의 복귀를 철회했다.

이에 AI 업계는 내심 AI 쇼호스트의 확산을 기대하고 있지만, 홈쇼핑 업계에선 아직까지 이를 도입하는데 회의적인 반응을 보이고 있다. AI가 인간 쇼호스트에 비해 인지도가 낮을 뿐 아니라 상황 대처 능력 측면에서도 현저히 떨어지기 때문이다.

홈쇼핑 업계 관계자는 "상품 자체의 브랜드 파워보다 쇼호스트에 대한 신뢰도가 판매 성과에 영향을 미친다는 점에서 아직까진 스타 쇼호스트 자리를 AI로 대체하지는 못할 듯 하다"며 "홈쇼핑사뿐 아니라 상품을 생산, 납품하는 제조사에서도 스타 쇼호스트의 출연을 더 원한다는 점에서 업계 내 AI 쇼호스트 확산은 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

장 대표는 "최근 과열되는 영입 경쟁과 리스크 이슈 등으로 스타 쇼호스트에 대한 의존도를 낮추고 새로운 방송 환경을 만들고자하는 홈쇼핑 업계의 다양한 노력들이 존재한다"며 "AI 쇼호스트는 스타 쇼호스트를 대체하는 것을 넘어, 방송 운영의 효율성을 높이고 고객 맞춤형 방송 등 신선한 쇼핑 경험을 제공하는 데 초점이 맞춰져 있다"고 밝혔다.