고립된 '가자지구'…2024년에도 그들은 지옥에 산다

지난 4월 팔레스타인 가자지구 북부에서 있었던 일이다. 이스라엘군의 봉쇄로 차단된 북부 지역에 구호품을 실은 트럭이 들어올 수 있게 됐다. 트럭이 들어오기 시작하자 그 광경을 아이들은 건물 뒤쪽에서 쳐다보고 있었다. 잠시 후 수많은 인파가 구호품을 실은 차로 돌진했다. 아룬 제간은 당시의 장면을 잊지 못한다.

가자지구는 오랜 봉쇄에도 학교와 병원이 있었습니다. 불과 1년 만에 이곳의 사람들이 식량과 물을 구걸하는 처지가 된 겁니다.

국경없는의사회가 보건부와 협력해 데이르 알 발라에 조기개원한 야전병원. 2024년 8월. (사진=MSF)

“가자지구는 만성적 외상 스트레스 상태”란 말을 들었을 때 목덜미의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 신체 손상과 생명의 위협으로 정신적 충격을 받은 이후에 나타나는 정신질환을 ‘외상 후 스트레스 장애'(Post-traumatic Stress disorder, PTSD)’라고 부른다.

가자 전쟁으로 인한 PTSD와 트라우마(trauma)가 훗날 언제, 어떤 형태로 발현될지 모른다는 것보다 가자지구 거주민들이 만성적 외상 스트레스 상태에 있다는 사실에 오싹함을 느꼈다. 그들에게는 아직 재앙이 현재진행형이었던 것이다. 그렇다. 그들은 여전히 지옥 한 가운데 있었다.

‘세상에서 가장 큰 감옥’이었던 팔레스타인 가자지구(Gaza strips)에서의 전쟁이 1년을 넘기고 있다. 현재까지 민간인 4만여 명이 죽거나 다친 것으로 알려져 있을 뿐 이곳에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 우리는 잘 알지 못한다.

지난 19일 아룬 제간 국경없는의사회(MSF) 인도적 지원 어드바이저와의 짧은 만남에서 기자는 인도주의 재앙에 놓인 가자 주민들의 처참한 상황을 일부 들을 수 있었다. 꼭 폭격으로 파괴된 건물 파편과 불에 타 형체를 알아보기 어려운 시신들이 눈앞에서 어른거리는 것만 같아 이야기를 듣는 것이 괴로웠다.

환자들로 가득 찬 알 아크사 병원 내부 모습. 2024년 6월. (사진=국경없는의사회)

2023년 10월 7일 이후, 누군가의 일상은 파괴됐다

아룬 재간은 국경없는의사회 오스트레일리아 소속 인도적 지원 어드바이저다. 그는 올해 초 팔레스타인 가자지구와 서안지구의 현장 책임자로 일했다.

-가자 전쟁 1년, 현지 보건의료 상황에 대해 듣고 싶다.

“1년 동안 (가자지구라는) 사회가 파괴되는 상황을 목격했다. 이스라엘은 팔레스타인의 모든 의료 시스템을 제거했다. 가자지구에서 4만 명 이상의 민간인이 사망했고, 현재도 많은 이들이 피난을 가서 집이 아닌 텐트에서 살고 있다. 가자지구 내 건물의 60% 가량이 파괴됐다. 이것은 팔레스타인인에게 매우 낯선 상황이다. 이전에 작동하던 사회였기 때문에 (현재의 파괴되어 작동하지 않는) 상황들이 매우 생소한 것이다.

특히 가자지구 북부는 더 심각하다. 4천여 명이 살고 있는데 그곳에는 기근과 같은 상황을 맞고 있다. 식량 지원이 이뤄지지 못해 음식이 가자전쟁의 무기로 사용되는 것을 목격했다.”

-그 식량의 무기화에 대해 설명해달라.

“트럭들이 식량을 싣고 가자지역으로 이동하는데 이집트-가자지구 국경에서 (차량) 유입이 막히는 상황을 많이 목격하게 된다. 이스라엘 군이 식량 지원을 막고 있기 때문이다. 현재 하루에 식량과 인도적 지원 물품을 실은 트럭들 50대 정도만 가자지역에 들어가고 있다. 이전에는 매일 350여 대가 매일 오갔다. 상상해 보라. 사회가 마비된 상태에서 (트럭 50대 분량의 지원 물품은) 턱없이 부족한 양일 수밖에 없다. 우린 이스라엘군이 의도적으로 이동을 제한해 식량 배급이 막히면서, 식량이 전쟁 무기처럼 되어 가는 것을 목격했다.”

-이스라엘군 폭격에 의한 환자들의 상황은 어떤가. 현지 치료 시설은 점점 더 부족한 것 아닌가.

“가자지구의 의료 시스템은 1년간 완전히 마비됐다. 이스라엘군의 폭격이 지속되고 있어서 하루에도 수백 명씩의 부상자가 발생하고 있다. 어제(10월18일) 하루 동안 760명의 부상자가 발생했다.

국경없는의사회는 텐트로 지은 임시 야전병원 2곳을 운영하고 있다. 당연히 현지 의료 수요에 미치지 못한다. 열악한 환경이기 때문에 제대로 된 의료 지원을 할 수가 없다. 야전병원은 의료기관을 대체할 수 없음에도 운영을 유지하는 이유는 대안이 없기 때문이다. 사람들은 고통받고 있고, 의료 지원을 받지 못해 죽기도 한다.

의사와 간호사는 공격 대상이 되기 때문에 의료지원 활동을 하기 두려워한다. 이런 여러 상황에 복합적으로 작용해 국경없는의사회로써도 이런 상황은 처음이다.”

-외상뿐만이 아니라 정신건강의 문제도 심각할 것 같다.

“분쟁 지역에서는 외상 후 스트레스 장애가 큰 문제다. 하지만 지금도 전쟁은 계속 진행 중이기 때문에 스트레스와 같은 정신적 외상이 계속되고 있다. 그들은 집과 가족을 잃었으며, 매일 이스라엘군의 드론과 헬리콥터 소리를 들으며 엄청난 긴장과 공포 속에서 살고 있다. 현지 사람들의 상당한 정신적 부담은 30년 후에도 나타날 수 있다. 그들이 회복하기까지 오랜 시간이 걸릴 것이다. 국경없는의사회는 현지에 정신건강센터를 설치해서 운영하고 있다.”

-정신건강센터가 제공하는 서비스는 무엇인가.

“아이들이 조금 놀 수 있는 공간이나 심리적인 치료를 제공해 의료적으로 해결책을 제공하려는 것이지만 한계가 있다.”

해결은 휴전뿐

-이스라엘과 국제사회에 휴전을 촉구하는 이유는 해법이 그것뿐이기 때문인가.

“의료 지원 제공에 한계 상황이다. 우리가 지원할 수 있는 것은 한계가 있고 현 상황을 개선하기 위해 할 수 있는 것은 사실상 휴전밖에 없다.”

-가자지구의 피난 지역이 비위생적인 환경이기 때문에 콜레라 등 전염병들이 발생할 가능성이 높은데.

“최근 두 번 소아마비 유행이 있었다. 소아마비는 가자지구에서도 거의 사라졌던 질병인데 굉장히 비위생적인 환경 때문이다. 소아마비 예방접종을 위해 휴전이 되기도 했다. 콜레라나 다른 감염성 질환 유행의 우려도 있다. 감염병 예방을 위해서도 이제는 휴전이 필요하다.”

-가자전쟁이 서안지구로 확산하고 있지만 국내에는 잘 알려지지 않았다.

“서안지구까지 전쟁의 영향이 확대되는 것이 사실이다. 서안지구 내 난민 캠프에서 식수 접근이 제한되고, 이스라엘군의 강도 높은 폭력이나 공격에도 노출돼 있다. MSF가 서안지구에 운영하는 의료팀도 가자지구와 마찬가지로 이동의 제한을 겪는 경우가 많았다. 현재는 서안지구에까지 전쟁의 영향 아래 있다고 봐야 한다.”

-휴전을 위해 한국 정부를 비롯한 국제사회는 나서지 않고 있다.