[1분건강] "짠 국물 그만”...심장 건강 위해 숟가락 치우세요

전체 환자의 10명 중 약 1명은 진단 후 1년 내 사망하는 질환인 심부전. 꾸준한 운동과 건강한 식습관이 심장 건강을 개선할 수 있다.

심부전은 혈액을 펌프질하는 심장의 기능이 제대로 작동하지 않는 질환이다. 국내 인구 약 2.6%가 심부전을 앓고 있는데, 70대 이상부터 발생률이 급격히 증가해 80세 이상에서는 5명 중 약 1명이 심부전 환자이다.

심부전이 있으면 신체 조직으로 산소와 영양소 제대로 공급되지 않아 다른 장기에도 영향을 미칠 수 있다. 심부전은 급성과 만성으로 구분한다. 급성 심부전은 1주일 이내 갑자기 발생하고 만성 심부전은 심장 기능이 서서히 감소해 발생한다. 대부분의 심부전은 만성에 해당한다.

심부전의 첫 번째 원인은 반복적인 심근경색이다. 심근경색은 심장 근육으로 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져서 발생한다. 여러 번 겪으면 심장 근육이 손상되면서 심장 기능이 떨어지게 된다.

또 심장 근육이 선천적으로 약한 ‘확장성 심근증’도 원인 중 하나다. 이 질환이 있으면 나이가 들면서 심장의 기능이 빠르게 떨어질 수 있다. 이와 함께 맥박이 갑자기 불규칙해지는 ‘부정맥’도 심부전의 원인이 된다. 특히 맥박이 평소보다 2배 가까이 빨라진 부정맥이 지속되면 심장이 지치면서 심부전이 유발될 수 있다.

이 밖에도 고혈압·판막질환·과도한 음주·스트레스 등을 비롯해 항암 치료 시 쓰이는 약물도 심부전의 원인이 될 수 있다.

누워있을 때 숨이 가빠지는 증상이 나타나며, 기침이 날 수도 있다. 상체를 세울수록 호흡이 편해지기 때문에 베개를 여러 개 겹쳐 베고 수면하는 환자도 있다. 또 다른 증상은 다리 부종이다. 심한 부종의 경우 손가락으로 눌렀을 때 원래 상태로 돌아오는 데까지 1~2분이 걸릴 수 있다.

심부전이 의심된다면 심장 초음파 등으로 검사를 해야 한다. 혈액·심전도·핵의학 검사를 비롯해 MRI와 혈관 조영술 등이 심부전 확인에 활용된다.

심부전은 대부분 약물 치료가 적용된다. 심장 근육의 수축력을 증진하고, 혈관을 확장해 순환을 돕는 약을 조금씩이라도 꾸준히 먹는 것이 생존과 치료에 중요하다.

심부전의 약물치료에는 주로 고혈압 치료를 위해 개발된 약을 사용한다. 처음 복용하는 사람은 혈압이 떨어지거나 어지럼증이 생길 수 있다. 이런 증상에 적응하면서 약 복용을 지속하면 심부전을 상당히 개선할 수 있고, 특히 수축기 기능 저하로 인한 심부전은 3명 중 2명이 호전될 수 있다.

심부전을 예방하기 위해선 과도한 음주·스트레스·맥박이 빨라지는 상황을 피해야 한다. 의사의 지시에 따라 약물 복용을 지키면서 주기적인 검진도 필수다. 건강검진에서는 심장 초음파와 혈액 검사를 병행하는 것이 권고된다.

특히 심부전이 발생한 후에는 체내에 염분이 쌓이지 않도록 싱겁게 먹어야 한다. 숟가락을 쓰지 않고 젓가락으로 식사한다는 생각으로 국물 섭취를 줄이는 것이 나트륨의 총량을 줄이는 방법이다.

건강한 심장 기능을 유지하기 위해선 금연, 금주도 필수. 여기에 적절한 유산소 운동도 심장 기능을 강화하는 데 도움이 된다. 특히 운동은 근육량을 보전하는 데에도 도움이 되므로 심부전 환자의 장기 생존에 아주 중요하다.

다만, 심장이 아주 빠르게 뛸 만큼 과도한 운동은 피해야 하며, 상태가 안정되면 점진적으로 운동량을 늘려나가는 것이 좋다. 최대 운동 능력의 70% 수준으로 등에 땀이 조금 나는 정도의 운동을 권장한다.