"으악, 땀 냄새"...이 옷이 문제였다

앨버타 대학 연구팀 "폴리에스테르, 악취 원인 유성 화합물 더 많이 흡수"

“똑같이 입어도 왜 이 옷만 유독 땀 냄새가 잘 나는 것 같지?”

8일 싸이스닷오알지·기가진 등 외신은 옷 냄새가 신경 쓰인다면 폴리에스테르 섬유 의류를 피하는 것이 좋다는 연구 결과를 소개했다. 이 연구는 텍스타일 리서치 저널에 게재됐으며, 사람들이 땀을 흘릴 때 일반적으로 입는 섬유 중 일부는 다른 섬유보다 냄새가 더 나는 이유를 설명하고 있다.

땀냄새 자료사진(제공=이미지투데이)

캐나다 앨버타 대학교의 레이첼 맥퀸 섬유 과학자 등 연구원은 땀을 본뜬 액체에 다양한 섬유를 담갔다. 그리고 인간의 코처럼 실시간으로 공기 중 악취물질을 검출할 수 있는 분석장치를 이용해 섬유 냄새의 원인이 되는 화합물이 포함돼 있는지를 조사했다.

그 결과, 셀룰로오스 또는 식물유래 섬유인 면과 인견(비스코스)은 울·나일론·폴리에스테르 섬유로 된 제품보다 땀에서 흡수하는 화합물의 양이 적은 것으로 나타났다. 맥퀸씨에 의하면 땀은 대부분 수분으로 돼 있지만, 냄새의 근원이 되는 박테리아가 포함된 유성 화합물도 포함돼 있다. 이런 화합물이나 악취 물질이 섬유에 흡수되면 냄새가 나게 되는 것이다.

면이나 레이온·인견처럼 물을 선호하는 셀룰로오스계 섬유는 적극적으로 땀의 수분을 흡수하지만, 폴리에스테르는 수분을 흡수하고 싶어하지 않는다. 폴리에스테르는 더 유분을 좋아해 물에 녹지 않는 냄새물질이나 나중에 분해돼 냄새가 날 수 있는 유성화합물을 더 많이 흡수한다.

셔츠 자료사진(제공=이미지투데이)

나일론과 울로 한정하면 이 섬유는 처음엔 많은 악취 물질을 흡수했지만 폴리에스테르보다 빨리 악취 물질을 방출했다. 나아가 24시간 후 나일론과 울은 악취 물질의 농도가 훨씬 낮아져 셀룰로오스계 섬유에 가까운 상태가 됐다. 이에 맥퀸 씨는 “폴리에스테르의 의류는 세탁이 필요하지만, 나일론이나 울은 매번 세탁하는 것보다 바람을 쐬기만 해도 상쾌하게 만들 수도 있다”고 말했다.

맥퀸 씨는 “왜 땀이 섬유를 냄새나게 하는지 자세히 알면 소비자들이 의류를 구매할 때 더 정보에 입각한 선택을 하는데 도움이 될 수 있다”면서 “기본적으로 옷 냄새가 신경 쓰인다면 폴리에스테르는 피하는 것이 좋다”고 말했다. 또 “섬유의 화학적 성질과 악취물질의 상호작용이라는 매커니즘이 작용하고 있기 때문에 옷 라벨에 냄새 방지 기능이 있다고 표시돼 있어도 주의할 필요가 있다”고 덧붙였다. 

아울러 그는 “이 연구 결과가 섬유 과학자나 제조업체에도 유용할 수 있다. 아마도 폴리에스터가 물을 더 많이 좋아하고 기름기 있는 화합물에 덜 끌리도록 개발하는 데 도움이 될 수 있다”고도 했다.