EU-中 관세보복 '스노우볼'...100년 유럽 완성차 무너진다

유럽연합(EU)이 역내 전기차 산업을 보호하기 위해 단행한 중국산 관세 인상이 되레 자국 기업에게 칼날이 되고 있다는 지적이다. 유럽 완성차 기업들이 비용절감과 중국 시장을 위해 현지에 지어놓은 공장이 발목을 잡은 것이다. 이 때문에 업계에서는 "EU 관세 때문에 유럽 전기차 브랜드가 멸종할 것"이라는 우려가 나온다.

5일 외신과 자동차 업계에 따르면 볼보자동차는 지난 4일(현지시간) 2030년까지 100% 순수전기차를 판매하겠다는 계획을 철회했다. 플러그인하이브리드(PHEV)와 순수전기차를 혼합해 약 90% 목표를 달성하겠다는 것이다. 남은 10%는 마일드하이브리드로 대체할 잠재적 가능성도 열어놨다.

볼보의 이 같은 선택은 폭스바겐이 사상 처음으로 독일 내 공장 폐쇄를 할 수 있다는 발표가 나온 직후다. 월스트리트저널(WSJ)은 "볼보와 폭스바겐은 EU의 관세 인상과 일부 정부의 인센티브 철회, 늦어지는 충전 인프라 구축 등 전기차 시장이 둔화해지는 상황에서 내려진 것"이라고 보도했다.

이탈리아 밀라노에서 진행된 소형 전기 SUV EX30 공개 행사에서 발언하는 짐 로완 CEO (사진=볼보)

볼보와 폭스바겐 같은 유럽 완성차 기업들은 중국 자본이 들어갔거나 공장을 중국에 설립, 생산하고 있다. EU의 관세 인상으로 유럽 기업이 만들었어도 중국에서 생산해 유럽으로 들여오게 된다면 21.3% 관세가 부과된다.

폭스바겐은 더욱 심각한 실정이다. 폭스바겐은 전기차 전용 브랜드 쿠프라를 운영하고 있다. 쿠프라는 스페인에서 디자인됐지만 제조는 중국에서 하고 있다. 관세 인상으로 인해 현재 5만2천유로(7천701만원)으로 판매되는 쿠프라 타바스칸의 가격을 인상하기도 마땅치 않다.

그렇다고 공장을 옮기는 것도 힘들다. 쿠프라는 폭스바겐과 중국 기업 장화이자동차(JAC 그룹)가 합작해 설립한 합작 법인이다. 이미 중국 공장에 자금을 상당히 투자 해왔다. 폭스바겐은 현재 공장 시설을 옮기기도, 가격 인상을 감당하기도 어려운 상황이다.

웨인 그리피스 쿠프라 최고경영자(CEO)는 로이터통신과 인터뷰에서 "EU 관세가 유럽 자동차 산업을 보호하려는 의도였지만 우리에게는 그 반대 효과가 나타나고 있다"며 "회사 재정적 미래를 위험에 빠트리고 있다"고 지적했다.

폭스바겐의 위기에 독일 정부는 보조금을 부활하기로 했다. 관세인상과 보조금 철폐를 함께 유지하면 독일 완성차 업체의 생존이 어려울 것이라는 판단으로 풀이된다.

100년 기업의 위기…혁신은 늦고 경쟁은 심화돼

"유럽 자동차 산업은 매우 까다롭고 심각한 상황에 처해 있습니다." 올리버 블루메 폭스바겐그룹 회장은 최근 성명을 통해 폭스바겐이 처한 위기에 대해 이같이 말했다. 그는 "경제 환경은 더욱 어려워졌고, 새로운 경쟁자들이 유럽 시장에 진입하고 있다"고 부연했다.

WSJ는 "유럽 자동차 제조업체는 중국 경쟁사의 공격적인 가격 책정 전략으로 인해 점점 더 치열해지는 경쟁에 직면해 있다"고 진단했다. 유럽 완성차 업체들이 자국 내 경쟁뿐만 아니라 가격이 훨씬 싼 중국 전기차의 추격에도 쫓기는 상황인 것이다.

폭스바겐이 1937년 창사 이래 처음으로 자국에 위치한 공장을 폐쇄할 수 있다는 계획을 밝힌 것도 이러한 상황과 연관돼 있다. 폭스바겐은 전기차 전환에 수십조원을 투자했지만, 수익은 거꾸러졌다. 전기차 전환도 늦었지만 하이브리드도 등한시한 것이 문제였다. 소프트웨어전환을 위해 지출을 늘렸던 카리아드의 실패로 신제품 출시가 지연된 탓도 컸다.

유럽 신차 시장에서도 전기차의 영향력은 줄어들고 있다. 하이브리드에 수요가 몰리면서 전기차 점유율은 올해 7월 기준 12.1%로 전년 13.5%와 비교하면 줄어들었다. 또한 2022년 유럽에서 가장 많은 전기차를 판매하던 폭스바겐은 이제 BMW와 테슬라에 자리를 내줬다. 폭스바겐은 올해 상반기 그룹 내 가장 낮은 영업이익을 기록하기도 했다.