대장암 예방하려고 아스피린 복용한다면 출혈 주의

주로 해열제나 염증 치료제, 혈전 예방을 위해 사용하는 ‘아스피린’을 대장암 예방 위해 복용 시 출혈 위험이 높은 것으로 나타났다.

대장암은 초기에 발견해 치료하면 결과가 매우 좋아 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 가장 효과적인 예방법이다. 최근 아스피린의 대장암 예방 효과에 대한 연구가 발표되며 관심이 높아졌지만 예방 효과와 안전성에 대해서는 아직까지 논란이 있다.

한국보건의료연구원(이하 NECA)은 대장암 예방을 위한 아스피린 복용의 효과와 안전성에 대한 평가 결과, 일반인에서 아스피린이 대장암 발생을 막는 효과를 입증할 만한 근거가 부족한 것으로 나타났다.

반면 과거 대장선종(용종에서 발생)을 진단받았거나, 용종 제거술을 받은 대장암 고위험군은 아스피린을 복용했을 때 대장선종의 재발 및 발생 위험이 유의미하게 감소했다.

또 대장암을 치료 중이거나 완치된 환자가 아스피린을 복용했을 때 대장선종의 재발 위험이 감소한다는 일부 연구 결과가 확인됐다.

가족성 선종성 용종증이나 린치증후군(유전자 변이로 인한 유전 질환으로 대장을 비롯한 다양한 장기에 암을 발생) 같은 유전적 고위험군의 경우, 일부 연구에서 아스피린 복용 후 대장암 발생 위험이 유의하게 감소하는 것으로 나타났으나 효과를 입증하기 위한 추가 연구가 더 필요한 것으로 분석됐다.

대장내시경으로 발견된 대장암의 모습 (사진=서울대 암연구소 홈페이지 캡처)

염증성 장질환 환자가 아스피린을 복용하는 것도 대장암 발생 위험 감소와 관련이 없었다. 염증성 장질환은 통상 궤양성 대장염을 지칭하는데, 병변의 범위가 넓고 오랜 기간 이환된 궤양성 대장염 환자에서 대장암 발생율이 높은 것으로 알려져 있다.

이번 결과는 NECA가 아스피린의 대장암 예방 효과와 안전성을 확인하고자 2016년부터 2023년까지 출간된 체계적 문헌고찰 19편을 일반인, 대장암 유발 위험이 높은 질환이 있는 집단(고위험군), 대장암으로 진단받은 후 치료 중이거나 완치된 환자군으로 나누어 분석했다.

분석을 종합한 결과 이번 평가에 포함된 대부분의 연구에서 아스피린 복용이 대장암 발생을 예방하는 효과가 있다고 결론을 내리기는 어려웠다고 NECA는 전했다.

한편 대장암 예방을 위한 아스피린 복용이 안전한지를 검토한 결과, 아스피린을 복용한 그룹(일반인 및 고위험군 포함)이 복용하지 않은 그룹에 비해 연구별로 1.44배에서 1.77배까지 위장관 출혈, 뇌출혈 등의 출혈 위험이 커진 것으로 확인됐다. 이에 만성 기저질환이 있거나 고령일 경우 아스피린 복용에 특별한 주의가 필요하다는 지적이다.