코로나19 박사로 우리에게도 잘 알려진 앤서니 파우치 박사가 ‘웨스트 나일 바이러스’(West Nile virus)로 입원한 뒤 자택에서 회복 중으로 알려졌다.
앤서니 파우치(Anthony Fauci) 전 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장은 전 세계가 코로나19 팬데믹 당시 미국 백악관 코로나바이러스 태스크포스(TF)의 일원 활동한 바 있다.
미국 CNN 방송에 따르면 파우치 박사가 감염된 웨스트 나일 바이러스의 1차 숙주는 모기로 매년 약 1천명의 미국인이 감염돼 입원하는 것으로 알려져 있으며, 1천500명은 평균적으로 증상이 나타난 후 진단을 받지만, 전문가들은 미국 내 감염의 80% 정도가 확인되지 않은 것으로 추정하고 있다.
또 150명 중 약 1명꼴로 바이러스가 뇌와 신경계에 침입하여 뇌 부종, 뇌 손상 또는 사망을 초래할 수 있으며, 미국에서는 매년 약 100명이 웨스트 나일 감염으로 사망한다고 설명했다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 8월20일 현재 33개 주에서 올해 216건의 발병 사례가 보고됐으며, 이 중 142건은 신경침습성 감염 사례였다고 매체는 전했다.
카를로스 델 리오(Carlos del Rio) 박사는 파우치 소장이 워싱턴 D.C.에 있는 자신의 뒷마당에서 웨스트 나일 바이러스에 감염된 것으로 믿는다고 미국 CNN 방송을 통해 밝혔다.
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웨스트 나일 바이러스 활동이 가장 심한 시기는 보통 8월과 9월로 주로 모기에 의해 전파된다. 이 모기를 새가 잡아먹었을 경우 새도 바이러스의 매개가 되기도 한다.
감염되면 대부분 무증상이며, 일부에서 경미한 독감과 유사한 증상과 발진‧구토 등을 유발하는데 백신이나 특정 치료법은 없다. 약 1%에서는 뇌수막염, 뇌염 또는 마비와 같은 신경 질환이 발생하는 것으로 알려졌다.