코로나19 입원환자가 최근 4주 동안 3.5배 증가한 것으로 나타났다. 환자 10명 중 6명 이상은 65세 이상으로 나타났다.
질병관리청에 따르면, 올해 코로나19 입원환자 수는 2월 1주에 정점에 도달한 후 감소했다. 그렇지만 6월 4주부터 다시 증가하고 있다. 최근 4주 주간 입원환자 수 ▲6월 4주 63명 ▲7월 1주 91명 ▲7월 2주 145명 ▲7월 3주 225명 등이다.
연령별로는 65세 이상이 전체 입원환자 1만1천69명 가운데 64.9%(7천179명)로 가장 많았다. 이어 ▲50세~64세 18.5%(2천52명) ▲19세~49세 10.2%(1천130명)의 순이었다.
또한 코로나199 병원체 검출률도 늘고 있다. 7월 3주 검출률은 17.0%로, 6월의 6.4%보다 10.6%p 증가했다. 코로나19의 오미크론 세부계통 검출률을 보면, 그동안 유행해오던 ‘JN.1’의
검출률은 19.5%로 감소했지만, ‘KP.3’가 39.8%를, ‘KP.2’는 16.1%로 증가했다.
JN.1 유래의 KP.3(JN.1.11.1.3)는 지난 2월 미국에서 처음 검출된 이후 48개국에서 1만9천643건이 확인됐다. 세계보건기구(WHO)는 KP.3을 모니터링 변이로 지정해 감시 중이다. 해당 변이는 JN.1과 비교해 S 단백질에 3개의 추가 변이를 갖고 있어 면역회피능의 소폭 증가했다. 현재까지 전파력과 중증도를 증가시켰다는 보고는 확인되지 않았다.
우리보다 일찍 KP.3이 유행했던 미국·영국·일본에서도 코로나19 발생이 증가하는 경향성이 나타났다. 질병청은 이들 국가의 상황은 전반적으로 ‘안정적’이라고 평가했다.
국내에서 2022년과 2023년에도 코로나19 발생 규모는 차이가 있지만 동절기 유행 이후 5월~6월까지 발생이 감소하다가 7월~8월 경에 소폭 증가하는 경향이 발견된 바 있다. 정부는 오는 10월 ’24~’25절기 코로나19 예방접종을 시작할 예정이다.
지영미 질병청장은 “KP.3 변이주는 전파력이나 중증도가 높아지지 않은 것으로 확인됐다”라며 “환자 발생 동향 분석과 지속적인 변이 모니터링, 요양원 등 감염취약시설 대상 호흡기 감염병 예방수칙 준수 집중 홍보, 집단 발생 시 역학조사 등을 실시하겠다”고 밝혔다.
아울러 “에어컨 사용으로 실내 환기가 부족하고, 사람 간 접촉이 늘어나는 하계휴가지 등에서는 호흡기 감염병이 유행하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다”라며 백신접종·손 씻기·기침예절 준수·호흡기 증상이 있는 경우 마스크 착용·적정 실내 환기 등을 당부했다.
