中 로켓, 테스트 도중 실수로 발사돼 폭발 [우주로 간다]

중국 민간 로켓이 지난 주말 예정에 없이 우주로 발사돼 폭발하는 사고가 발생했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 최근 보도했다.

중국 베이징에 본사를 둔 우주탐사 기업 ‘스페이스 파이오니어’(Space Pioneer)는 지난 30일(이하 현지시간) 중국 허난성에 위치한 궁이시 종합시험센터에서 ‘톈룽-3호’(TL-3) 로켓 1단계 정지 발사 시험을 했다.

스페이스 파이오니어의 톈룽-2호. 톈룽-3호는 지난 달 30일 발사 시험 도중 예상치 못하게 발사돼 폭발했다. (사진=스페이스 파이오니어)

회사 측은 발사대에 로켓이 고정되어 있는 상태에서 1단 9개 엔진 병렬동력 시스템 테스트를 진행했다. 테스트 도중 1단 로켓이 점화된 이후 로켓 본체와 시험대 연결 고정 메커니즘이 고장 나 1단 로켓은 발사대를 이탈하면서 발사됐다.

이후 톈룽-3호 1단계 로켓은 궁이 근처의 인근 산속에 추락해 거대한 불덩어리를 만들었다. 

중국 웨이보에 공개된 톈룽-3호의 폭발 모습 (영상=엑스@AJ_FI)

로켓발사와 폭발 장면이 SNS 영상으로 공개됐는데, 발사된 로켓이 하늘로 솟아오르던 중 기울어지더니 발사 약 30초 만에 검은 연기를 내뿜으며 다시 땅으로 추락하기 시작했다. 로켓은 결국 발사한 지 50여초 후에 땅에 충돌했고, 큰 폭발이 일어났다.

중국 상하이 현지 매체에 따르면, 허난성 비상관리 당국은 이번 폭발로 인해 아무도 다치지 않았다고 밝혔다.

스페이스 파이오니어는 우주 탐사 분야에서 어느 정도 활약을 하고 있는 업체다. 톈룽-2호 로켓은 2023년 4월에 궤도에 진입해 중국 최초 민간 발사체라는 타이틀을 얻었다. 이후 모델인 톈룽-3호는 일론 머스크의 스페이스X 팰컨9 로켓을 모델로 개발됐으며, 1단 로켓은 발사 후 지구로 다시 귀환해 부분적으로 재사용할 수 있도록 설계됐다.

과학매체 스페이스뉴스에 따르면, 톈룽-3호는 이전 모델보다 훨씬 더 강력할 예정이다. 톈룽- 3호는 지구 저궤도(LEO)에 17톤의 탑재물을 운반할 수 있을 것으로 예상되는데, 이는 이전 제품인 톈룽 2호의 경우 약 2톤에 비해 비약적으로 발전한 수준이다.

하지만, 톈룽-3호는 아직 개발 중이며, 지난 일요일 사고가 향후 시험 발사와 일정에 어떤 영향을 미칠지는 현재로서는 불확실하다.