빌 게이츠 "AI로 급증한 전력 사용량 결국 줄어들 것"

청정에너지 개발·보급 촉진 예측…외신 "전력 위기 회피하려는 전략"

데이터센터 전력량 증가에 대한 우려가 불필요하다는 주장이 나왔다. 당분간 인공지능(AI) 운영 등으로 전력 사용량이 크게 늘겠지만 기술 발전으로 해당 증가분이 줄어들 것이라는 예측이다.

30일 파이낸셜타임스(FT)는 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 영국 런던서 열린 '브레이크스루 에너지 서밋'에서 이같은 의견을 제시했다고 보도했다.

게이츠 창업자는 "당분간 데이터센터는 전 세계 전력 사용량을 최대 6%까지 끌어 올릴 것"이라고 전망했다. 그는 "글로벌 테크 업계는 이 사용량을 줄여야 할 것"며 "이는 충분히 가능한 시나리오"라고 강조했다.

빌 게이츠 마이크로소프트 창업자. (사진=빌리지글로벌 유튜브 영상 캡처)

그는 이에 대한 근거로 '그린 프리미엄'을 제시했다. 그린 프리미엄은 친환경적으로 지속 가능한 제품이나 서비스 비용이 기존 비환경적 제품이나 서비스보다 높게 책정되는 현상이다.

테크 업계가 친환경적인 동력원을 찾으면서 이에 대해 높은 가격을 지불할 것이고, 이런 수요가 결국 청정에너지 개발과 보급을 촉진할 것이란 설명이다. 이에 전력량도 자연스럽게 줄어드는 셈이다. 게이츠는 "현재 IT 기업들은 그린 프리미엄으로 친환경적인 에너지를 산업에 안정화하길 원한다"고 덧붙였다.

다수 외신은 게이츠 발언이 데이터센터 증설로 인한 전력 위기 책임론을 회피하기 위한 전략이라고 분석했다. 마이크로소프트는 데이터센터 추가 건설 후 온실가스 배출량을 2020년 이후 기존 대비 30% 늘린 바 있다.

정작 미국 정부도 데이터센터 전력량 증가를 예측했다. 미국 에너지부는 올해 4월 "데이터센터는 미국 전력량 증가의 가장 큰 요소가 될 것"이라고 보고서를 통해 밝힌 바 있다. 미국 전력발전연구소(EPRI)는 "2030년 데이터센터가 미국 전체 전력 수요에서 차지하는 비중이 지금보다 2배로 늘 것"이라고 내다봤다.