김준구 대표 "웹툰 산업 인정받고파 이 악물고 달려왔다"

"웹툰 작가가 무슨 만화가냐라는 이야기를 들었다. 그것이 이를 악물게 된 계기가 됐다...웹툰을 본다는 것을 다른 사람들에게 자랑스럽게 이야기 할 수 있는 세상을 만들고 싶었다."

네이버웹툰 미국 법인 웹툰엔터테인먼트가 27일(현지시간) 미국 나스닥 시장에 상장했다. 상장 직후 진행된 온라인 기자간담회에서 김준구 대표는 웹툰이 한국을 넘어 글로벌 산업으로 인정받게 됐다는 점에서 뭉클하다며, 앞으로 회사를 ‘디즈니’와 같이 100년 기업으로 만들어 나가겠다는 포부를 밝혔다.

김 대표에 따르면 네이버웹툰은 나스닥 상장을 위해 지난 수개월간 100군데가 넘는 투자사와 미팅을 했다. 해외 진출을 통해 글로벌 인지도를 쌓아왔지만, 이전까지 북미에서 ‘웹툰’이라는 산업 자체가 생소했기 때문에, 먼저 해외 투자사들이 웹툰 산업을 이해할 수 있을지가 관건이었다. 그 가운데 투자사들의 좋은 반응을 이끌어낼 수 있었던 것은 ‘웹툰 덕후’로 알려진 김준구 대표의 진심이 크게 작용했다는 설명이다.

김 대표는 “한국에서 시작한 웹툰 사업이 글로벌 플레이어로서 인정받고, 미국 투자사들로부터 성장성을 인정을 받았다는 측면에서 굉장히 뿌듯하다”고 말했다.

"신작 더 보고 싶다는 개인 욕망으로 시작…웹툰작가 선망 받게 하고 싶었다"

기자 간담회에서 김준구 대표는 상장 소감을 묻는 말에 "사실 투자자분들이 제일 좋아했던 부분은 이 사업을 내가 좋아해서 만들고, 내가 원해서 하고 있는 일이라는 점이었다"며 "네이버에서 웹툰을 만든 것도 누가 시켜서 한 것이 아니다. 새로운 콘텐츠가 안 나오는 상황에서, 내가 신작을 더 많이 보고 싶다는 개인적 욕망과 욕구에서 시작했다"고 밝혔다.

이어 김 대표는 "아직도 실감이 잘 안 난다. 어제 굉장히 울컥했다. 시작하고 얼마 안 됐을 때, 한 교수로부터 ‘웹툰 작가가 무슨 만화가냐’라는 이야기를 들었고, 그것이 이를 악물게 된 계기가 됐다"면서 "웹툰을 본다는 것을 다른 사람들에게 자랑스럽게 이야기 할 수 있는 세상을 만들고 싶었고, 웹툰작가가 선망받는 직업이 되도록 하고 싶었다"고 설명했다.

김 대표는 "나의 불만을 해소하는 것에서 사업의 길을 찾았다”며 “더 많은 콘텐츠를 보기 위해 ‘작가분들이 참여할 수 있는 모델을 만들어야 한다’고 생각해서 만든 게 웹툰이었다”며 “디지털 네이티브 세대에게 좀 더 사랑받는 콘텐츠가 되기 위해서는 디지털 디바이스에 맞는 콘텐츠 포맷이어야 하고, 계속 포맷은 바꿔가면서 지금의 웹툰이 될 때까지 올 수 있지 않았나 생각한다”고 밝히기도 했다.

또 그는 "웹툰 콘텐츠 마니아로서, 웹툰이 산업으로 인정을 받으면 좋겠다는 욕망이 있었다"면서 "아직 그 단계까지 완벽하게 도달한 것은 아니지만 이번 상장을 계기로 이 목표를 향해 더 빠르게 갈 수 있을 것"이라고 자신했다.

"디즈니처럼 글로벌 유통 인프라·IP 갖춘 100년 기업으로 성장해나갈 것"

네이버웹툰은 이전 ‘아시아의 디즈니’가 될 것이라는 목표를 밝혀왔다.

나스닥 시장에 입성한 현 상황에서 새로운 목표가 있느냐는 질문에 김 대표는 “아시아 디즈니라는 말은 두 가지 의미가 있다”며 “하나는 글로벌로 훌륭한 작품을 유통할 수 있는 인프라와 지식재산권(IP)를 함께 갖춘 회사라는 의미다. 그런 측면에서 우리는 굉장히 유의미한 글로벌 플레이어가 됐고, 우리와 함께하는 수많은 개인 창작자들이 있기 때문에 좋은 IP를 많은 이용자들에게 전달할 수 있었다”고 설명했다.

이어 김 대표는 “두 번째로 디즈니가 부러운 점은 100년 기업이라는 점”이라며 “콘텐츠 회사이자 플랫폼 회사로서 100년 넘게 가며 롱런하는 회사를 만들고 싶다. 나와 후배들이 계속 쌓아가면서 결국 100년이 됐을 때 다섯 번째 후배가 ‘공동 대표가 했던 얘기를 달성했네’ 하기를 기대한다”고 강조했다.

이번 상장에서 네이버웹툰은 기업 가치 3.7조원을 인정받았다. 이에 대한 의견과 목표하는 기업가치가 있느냐는 질문에 김 대표는 “콘텐츠 수, 사용자 볼륨, 만족도 등 우리가 지향하는 목표가 있고, 그 결과 안에서 밸류가 나오는 것이기 때문에 기업가치는 장기적인 측면에서 봐야 한다고 생각한다”고 답했다.

또 임직원 보상 관련해 김 대표는 “이미 상장을 앞두고 전 직원을 대상으로 RSU를 지급하는 보상안을 1차로 발표를 했다”면서 “직원들과 함께 이 회사를 키워나가고 있다고 생각하기 때문에 지속적인 고민과 검토를 통해 최적의 방안을 찾아야 한다고 생각한다”고 언급했다.

또한 작가들과 이번 IPO로 인한 성과를 어떻게 나눌 것이냐는 질문에 김 대표는 “이미 작가들과 우리의 활동으로 발생한 수익을 이미 공유하고 있다. 이 비즈니스가 성립하던 순간부터 지금까지 과실을 함께 나눠 왔다고 생각한다”며 “작가들과 과실을 나누는 비즈니스 모델을 강화하는 것이 작가 생태계와 작가를 위해 중요하다고 생각한다”고 대답했다.

김용수 최고전략책임자(CSO)는 “작은 사업 조직이 팀이 되고 하나의 사업부가 되고 독립 회사가 되고 어느 순간 글로벌 사업을 하더니 이렇게 나스닥까지 오게 됐다. 나스닥 상장은 웹툰을 하나의 공인된 산업으로 인정해 준다라는 의미”라면서 “웹툰이 하나의 글로벌 산업으로 인정받았다라는 측면에서 의미가 있고, 여기까지 오게 한 임직원분들 그리고 크리에이터분들께 항상 감사하다”고 말했다.