[1분건강] 비알코올성 지방간 방치하면 간경변·간암된다

비알코올성 지방간을 방치할 시 간경변이나 간암으로 발전할 수 있다는 전문의 조언이 나왔다.

간은 우리 몸의 대사 작용을 담당한다. 스트레스와 피로물질을 해소하고 필요한 에너지를 저장하는 기능을 맡는다. 통계청에 따르면, 매년 간 질환 사망자는 증가 추세다.

주요 이유 가운데 하나로 거론되는 것이 지방간이다. 지방간은 음주에 의한 ‘알코올성 지방간’과 음주와 약물 등 별다른 원인 없이 생기는 ‘비알코올성 지방간’으로 나뉜다.

특히 술을 입에도 안대거나 소량만 마시는 사람에게도 ‘비알코올성 지방간’이라는 이름으로 발현될 수 있다. 주로 중년 남성에게서 나타나는데, 비알코올성 지방간의 한국인 유병률은 25%~30% 가량이다.

건강보험심사평가원에 따르면, 비알코올성 지방간으로 병원에서 진료 받은 환자가 2018년 31만8천325명이었던 반면, 2022년 28% 증가한 40만7천719명으로 조사됐다.

간암의 주요 원인인 B형 간염은 감소 추세이지만 비알코올성 지방간은 점차 늘고 있다. 때문에 전문가들은 앞으로 10년 후에는 비알코올성 지방간이 간암의 주 원인이 될 수도 있을 것으로 내다보고 있다.

비알코올성 지방간은 술과 상관없이 지방을 많이 섭취하는 식습관이나 간에서 지방이 많이 합성되거나 배출이 원활하지 않아 발생한다. 특히 배달 음식과 육류 중심 식생활 습관이 강한 2030 젊은 세대의 비알코올성 지방간 위험성은 높아질 수 있다.

일단 지방간이 심해지면 간암과 대장암 관상동맥질환 발생 위험은 높아질 수 있다. 서구화된 식습관·운동 부족·비만·당뇨병·고지혈증 등이 ‘비알코올성 지방간’의 위험 요인이다. 이밖에도 여성 호르몬제와 스테로이드 약물의 장기 복용도 영향을 미친다.

에이치플러스 양지병원의 강균은 소화기내과 전문의는 “우측 상복부의 불편감·복통·복부 부종·피로감·소화불량·식욕부진·무기력감 등이 지속되면 비알코올성 지방간을 의심해야 한다”라며 “장기간 방치 시 만성 지방간염으로 진행돼 간경변과 간암으로도 발전할 수 있다”고 경고했다.