"로봇 '킬러앱' 산업·노동현장서 등장할 것"

[서울포럼 2024] 로봇·모빌리티, 제조업 혁신과 이동혁명

로봇 분야의 ‘킬러앱’은 산업현장에서 등장한다는 전문가들의 전망이 나왔다. 노동력 부족으로 인해 자동화 수요가 큰 농업이나 물류 현장에서 로봇이 보다 다양한 외형을 갖고 폭넓은 업무를 수행할 것이라는 예상이다. 

로봇 업계 전문가들은 29일 서울 중구 신라호텔에서 열린 ‘서울포럼 2024’에서 국내 로봇산업의 현주소와 미래 유망 기술에 대한 이야기를 나눴다. 

제어로봇 분야 석학인 조동일 서울대 교수를 좌장으로 여섯 명의 전문가들이 의견을 전했다. 

로봇 업계 전문가들이 29일 서울 중구 신라호텔에서 열린 ‘서울포럼 2024’에서 국내 로봇산업의 현주소와 미래 유망 기술에 대한 이야기를 나누고 있다. 왼쪽부터 조동일 서울대 교수, 장성욱 카카오모빌리티 부사장, 최리군 현대자동차 로보틱스랩 상무, 이재석 두산로보틱스 상무, 조혜경 한성대학교 교수, 김상배 매사추세츠공과대학(MIT) 기계공학 교수 (사진=지디넷코리아 신영빈 기자)

먼저 이한빈 서울로보틱스 대표는 귀농한 부모를 보며 “농사 분야에 로봇을 적용하는 게 가능성이 많다고 생각한다”고 말했다.

그는 “시골 농가에 가면 거의 대부분 외국인 노동자에 의해 유지되고 있고 이들의 단합으로 식자재 값이 올라가기도 한다”며 “국내에서도 충분히 농업 데이터를 쌓아서 좋은 솔루션을 개발하면 수출로도 이어질 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

장성욱 카카오모빌리티 부사장은 “결국 돈을 벌 수 있는 로봇이 제일 중요하다고 생각한다”며 “기술이 뒷받침돼야겠지만 세련된 기술 자체보다는 당장 현실에서 바로 이 수요를 창출해 낼 수 있는 그런 분야에 주목도가 높을 것”이라고 전망했다.

보스턴 다이내믹스_4족 보행로봇 '행독' (사진=SK이노베이션)

최리군 현대자동차 로보틱스랩 상무는 전문적 영역과 대중적 영역을 구분했다. 그는 “원전처럼 굉장히 위험한 곳에서 사람을 대신할 수 있다면 수량은 적더라도 비싸게 만들어서 수익을 낼 수 있을 것”이라며 “일상에서는 비교적 저렴한 가격에 엔터테인먼트 용도로도 로봇이 할 일이 있다”고 말했다.

최 상무는 물류나 배송 영역도 로봇 기술이 접목될 가능성이 많다고 봤다. 특히 인간에 도움이 되는 로봇으로서 웨어러블(착용형) 로봇을 소개했다. 산업 현장에서 작업자 근력을 지원하거나 신체를 보조하는 역할도 계속 발전할 것이라는 분석이다.

이재석 두산로보틱스 상무는 로봇의 쉬운 사용성에 주목했다. 로봇은 처음 도입하는 과정에서 여러 프로그램을 구성해야 하는 번거로움이 있는데, 이런 사용성이 단축돼야 어떤 형태의 로봇이든 쓸 수 있는 환경이 조성될 것이라는 설명이다.

엔젤로보틱스 근골격계 보호 웨어러블 슈트 '기어'는 배터리 없이 힘든 동작을 도와준다. (사진=엔젤로보틱스)

이 상무는 “사용자들이 로봇을 프로그래밍 안 하고 쓸 정도가 되면 새로운 제품과 수요처가 더 많이 등장할 것”이라고 말했다.

조혜경 한성대학교 교수는 “완전 자동화는 시간이 걸릴 것으로 본다”며 “당분간 사람을 돕는 형태로 산업화를 예상해볼 수 있다”고 말했다.

조 교수는 휴먼 로봇 인터렉션(HRI)에 대한 연구 경험을 바탕으로 “희망 사항을 보탠다면 시니어를 돕는 기구적 로봇도 등장하면 사회적으로 굉장히 의미가 있을 것”이라고 덧붙였다.

마지막으로 김상배 매사추세츠공과대학(MIT) 기계공학 교수는 “어떤 분야가 먼저 뜰지는 잘 모르겠지만, 노동력 부족은 전 세계적인 현상”이라며 “결국은 ‘손’ 문제를 해결해야 우리가 노동력 문제를 해결할 것”이라고 내다봤다.