[체험현장] BMW 전기차 타고 빗길 운전 돌발 상황 대처해보니

서울고속도로에 따르면 빗길 운전 시 자동차의 평균 제동 거리는 맑은 날 대비 1.8배까지 증가한다. 궂은 날씨에 짧아지는 가시거리도 변수다. 때문에 맑은 날씨일 때 대비 비 오는 날 사고 발생 확률은 30% 이상 증가한다고 알려져 있다.

운전면허 시험을 치는 동안 다행히도(?) 폭우가 내렸던 경우라면, 비 오는 날 미끄러지는 도로를 조금이나마 경험해봤을 수 있다. 그러나 비 오는 날을 겪지 않고 면허를 획득한 초보 운전자라면 빗길운전에 대한 경험치를 쌓지 못한 데서 오는 일말의 불안감을 안고 있을 수 있다.

젖은 도로를 트랙으로 구현하고, 이 때문에 조향이 제대로 되지 않는 상황에서 운전자가 현명하게 대응할 수 있도록 알려주는 교육 코스를 지난 21일 체험했다. 인천 운서동 BMW코리아 드라이빙 센터에서 운영하는 ‘i스타터팩’이다.

BMW코리아는 지난 2월 i스타터팩을 출시했다. 이전부터 운영해온 프로그램인 ‘스타터팩’을 순수 전기차 ‘BMW i4 이드라이브40’ 모델로 제공하는 것이다.

i스타터팩은 일상 속에서 안전하게 운전할 수 있는 역량을 길러주는 데 초점을 둔다. 오전 9시부터 약 오후 1시까지 프로그램이 진행됐다. 가격은 18만원이다.

먼저 앞서 진행될 교육들에 대한 이론 수업을 거친다. 요점을 꼽자면 초과 조향(오버스티어)이 발생해 차 방향이 뒤틀린 상황에선 반대 방향을 보고 그 쪽으로 운전대를 돌리는 것, 조향이 덜 반영되는(언더스티어) 상황에선 감속이 효과적인 해법이라는 것이다.

운전자가 이런 점들을 특수하게 조성된 트랙에서 체감하게 해주는 것이 i스타터팩의 핵심이다. 대기돼 있는 차량에는 프로그램 참여자 두 명이 운전대를 번갈아가면서 잡고 교육을 받게 된다. 인스트럭터는 차량 내 무전기를 통해 운전 방식을 교정해준다.

가장 먼저 배우게 되는 것은 급제동이다. 본격적으로 오버스티어, 언더스티어 상황을 경험하기 앞서 운전 감각을 되살리고, 제동 능력을 키우기 위한 코스다. 일직선으로 주행을 하다가 정해진 포인트에서 브레이크를 밟아야 했다. 단계적으로 속도를 높여서 주행하다, “브레이크가 부서질 듯이” 밟아서 급정차해보는 것이 포인트다.

기자는 3년 전 운전면허를 힘겹게 딴 뒤로 운전을 한 번도 해본 적이 없었다. 고작 시속 30~40km 수준의 주행이었지만, 10km/h씩 속도를 높여가는 과정이 쉽지 않았다. 이따금씩 “더 밟아도 된다”는 무전기 속 지시를 들어가면서 브레이크를 세게 밟자 차가 드르륵거리면서 주행을 멈췄다. 잠김방지브레이크시스템(ABS)이 작동하도록 브레이크를 힘껏 밟아야 경험할 수 있는 부분이다.

오버스티어 대응 능력을 기를 수 있는 ‘다이내믹 코스’로 이동했다. 이 코스에선 지속적으로 도로에 물을 뿌리고, 특수 장치로 특정 지점에서 차량이 미끄러지는 상황을 구현했다. 빗길에서 우려될 수 있는 상황이다. 일직선으로 주행하다 오버스티어가 발생해 차량이 미끄러지는 순간에도 시선을 원래 주행하려 하는 방향으로 두고, 그 방향으로 핸들을 돌려 차량을 바로잡는 훈련을 했다.

이 부분은 쉽지 않았다. 첫 번째 훈련에서 오버스티어 지점을 통과하자 차가 오른쪽으로 훅 미끄러졌다. 동선을 크게 벗어나지 않도록 차를 원 방향으로 돌려놓는 데 꽤 힘이 들었다. 두 번째 훈련에선 ‘미끄러지는 순간 왼쪽으로 핸들을 돌려야겠다’고 생각했는데, 이번엔 예상을 깨고 차가 왼쪽으로 미끄러졌다. 차량을 바로잡은 뒤, 뒤쪽에 설치돼 있는 장애물인 분수도 피해가는 것이 과제이지만 당황하는 바람에 이마저도 실패했다. 실제 운전 능력을 기르려고 하지 않고, 외워서 대응하려고 하다 보니 결과가 나빴다.

‘써큘러A 코스’에서는 언더스티어 상황을 경험하게 된다. 마찬가지로 도로가 젖은 상태로 유지되고, 원형으로 계속 주행하는 동안 속도를 높이면서 언더스티어에 따른 운전대 제어를 훈련했다.

여기서는 상대적으로 빠른 60km/h 이상 속도로 차량을 주행했다. 단계적으로 속도를 높여가면서 실제로 운전대 회전에 따른 차량 방향 전환이 덜해지는 것을 체감했다.

이 다음에는 같은 속도로 주행하다 언더스티어가 발생하면 브레이크로 속도를 줄여 대응하는 방식도 훈련하게 된다. 이전보다 운전대를 많이 돌리지 않고도 조향이 쉬워지는 경험을 했다. 앞선 수업에서 운전 중 언더스티어가 발생할 경우, 가장 우선시해야 할 것이 감속이라고 강조했던 이유를 알 수 있었다.

마지막 코스인 서킷 주행에서는 이상적인 드라이빙 라인을 타는 방법을 교육받았다. 앞선 트레이닝 코스들과 달리 제법 긴 2.6km로, 가속 및 제동 코스, 핸들링 코스가 고루 반영돼 있다. 이전 훈련보다 긴 시간 동안 지속적으로 운전하면서 100km/h의 높은 속도도 어느새 익숙해져 있었다.