머스크 "뉴럴링크, 두 번째 칩 이식 신청자 모집 중"

일론 머스크가 컴퓨터 칩을 뇌에 이식할 두 번째 신청자를 찾고 있다고 밝혔다고 비즈니스인사이더 등 외신들이 최근 보도했다.

일론 머스크는 17일(현지시간) 자신의 엑스를 통해 "뇌신경과학 스타트업 '뉴럴링크’가 두 번째 칩 이식 참가자를 모집하고 있다"고 밝혔다. 그는 "이것은 생각만으로 휴대폰과 컴퓨터를 제어할 수 있는 텔레파시 사이버네틱 뇌 임플란트"라고 덧붙였다.

뉴럴링크의 뇌 이식 칩 임플란트 'N1' (이미지=뉴럴링크)

뉴럴링크도 "사지마비를 앓고 있고 컴퓨터를 제어하는 새로운 방법을 찾고 싶다면, 임상 시험에 참여하도록 초대한다"며, "경추 척수 손상이나 근위축성 측삭경화증(ALS)으로 양손 사용이 제한되거나 아예 없는 환자의 신청을 받고 있다"고 밝혔다.

지난해 임상시험 시작 허가를 받은 뉴럴링크는 올해 초 인간의 뇌에 칩을 이식하는 첫 번째 수술을 진행했다. 첫 번째 신청자는 다이빙 사고로 목 아래가 마비된 30세 남성 놀랜드 아르보우(Noland Arbaugh)였다.

뉴럴링크의 BCI 칩을 이식한 남성이 닌텐도 마리오 카트 게임을 플레이하는 모습 (영상=유튜브)

지난 3월 말 뉴럴링크는 첫 번째 이식수술이 성공적으로 진행됐다고 밝히며, 수술을 통해 환자가 생각만으로 웹 서핑, 소셜미디어 글 게시, 비디오 게임 등이 가능해졌다고 설명했다.

하지만, 지난 주 첫 번째 칩 이식 환자의 뇌에 삽입된 이식 장치에 기계적인 문제가 생겼다는 소식이 나왔다. 놀런 아르보우 뇌에 삽입된 임플란트 실 중 일부가 수축되기 시작해 제대로 작동하지 않고 있어 컴퓨터 커서를 제어하는 속도와 정확성이 눈에 띄게 감소한 것으로 알려졌다.

이에 놀런 아르보우는 자신의 생각과 컴퓨터 커서 사이에 지연을 느끼자 “조금 울었다”고 밝히기도 했다. 이후, 뉴럴링크는 아르보우의 임플란트를 조정해 다시 효과적으로 작동할 수 있게 됐다고 밝혔다.

블룸버그 보도에 따르면, 뉴럴링크는 올해 11명의 인간에 칩을 이식해 운영할 계획이며 2030년까지 2만2천 명 이상의 사용자를 목표로 하고 있다고 알려졌다.