정신아 카카오 "매년 2억 주식 매입…대표 재직기간 매도 안해"

정신아 대표가 역대 카카오 최고경영자(CEO) 중 처음으로 주주서한을 보내며 주주 소통 확대와 주주가치 제고를 약속했다.

특히 정 대표는 매년 2억원 규모 주식을 매입하며 책임 경영을 강화하겠다고 밝혔다.

아울러 정 대표는 광고와 커머스를 위주로 핵심 사업 경쟁력을 강화하는 한편, 글로벌 사업과 인공지능(AI) 서비스 개발에도 박차를 가해 신 성장 동력을 확보하겠다는 전략이다.

"기초체력 회복해 성장 모멘텀 확보…광고·커머스 경쟁력 강화하겠다"

정 대표는 16일 발표한 주주서한에서 "카카오 새 대표로서 최근 주가 상황에 대해 큰 책임감을 느낀다"며 "카카오는 시장 기대수준을 만족시킬 수 있는 주주가치 제고를 최우선으로 생각하고 있다"고 설명했다.

먼저 정 대표는 "카카오는 지난 1분기 실적발표를 통해 연결기준 매출이 전년 동기 대비 22%, 영업이익은 92% 성장했음을 보고 했다"며 "사업 별로 보면 카카오 본사 광고는 12%, 커머스는 5% 성장했다. 카카오모빌리티와 카카오페이를 포함한 플랫폼 기타 매출은 24%, 콘텐츠 부문 매출도 33% 증가하는 등 성장을 지속하고 있다. 녹록지 않은 국내외 경기 상황, 글로벌 기업들과의 경쟁 심화 속에서도 사업경쟁력은 여전히 견고함을 보여주는 결과라 생각한다"고 평했다.

이어 "그럼에도 카카오 주가는 여전히 주주 여러분의 기대에 부응하지 못하고 있다"면서 "우려를 해소하고 주주가치를 제고하기 위해 단기적으로는 기초체력 회복을 통해 성장 모멘텀을 확보하고 중장기적으로는 지속가능성을 제고하는 방향으로 카카오를 이끌려 한다. 또 시장 신뢰도를 높이기 위해 의사결정 투명성을 강화하고 주주 중심의 책임 경영을 확고히 하고자 한다"고 설명했다.

정 대표는 "팬데믹 기간을 거치며 시장 환경이 바뀌고 기업 규모가 급격히 성장하면서 내실을 다질 필요도 커졌다"며 "사업 부피는 커졌지만, 그 안의 밀도를 높이는 작업이 부족했던 것"이라고 분석했다.

그러면서 "카카오 본사에는 카카오톡의 압도적 트래픽을 바탕으로 한 광고사업과 '선물하기'라는 독보적 커머스 사업이 있다. 이 두 사업의 경쟁력을 강화하는 것이 핵심이라고 생각한다"면서 "그룹 차원에서도 모빌리티, 페이, 엔터테인먼트 등 주요 계열사들이 각 서비스의 본질적 영역에서 확실한 1위가 될 수 있도록 전략을 정비하고 있다"고 부연했다.

"글로벌 사업 성과 거둘 것…AI로 장기 성장 확보"

정 대표는 글로벌 사업 도전과 함께 AI 통해 장기 성장 동력도 확보하겠다고 강조했다. 그는 "현재 카카오 그룹 전체 매출 중 글로벌 비중은 약 20%이다. 지속적인 노력과 투자에도 불구하고, 주주 여러분이 만족할 만한 수준에는 도달하지 못하고 있다"며 "다행인 것은 콘텐츠 중심 서비스들이 유의미한 성과를 거두고 있는 점이다. 특히 카카오픽코마는 전 세계 스토리 콘텐츠 시장 약 90%를 차지하는 일본에서 1위 서비스로 발돋움 했다. 카카오픽코마는 앞으로도 일본을 거점으로, 글로벌 시장 성장세과 사용자 소비 성향 변화에 발맞춰 사업을 확장해 가려 한다"고 설명했다.

이어 "지속가능한 성장을 위한 또 하나의 축은 AI다. 지난 5월 2일 카카오 이사회는 카카오브레인의 사업 양수도를 승인했다"면서 "이에 6월 카카오브레인이 개발한 대규모 언어모델(LLM)과 핵심 인력들이 카카오에 합류하게 된다. 카카오는 이를 바탕으로 사용자 중심의 AI 서비스에 집중하려 한다"고 말했다.

구체적으로 정 대표는 "주요 빅테크 기업들은 사용자가 텍스트, 영상 콘텐츠를 생성할 수 있도록 돕고 생성된 콘텐츠를 검색 또는 콘텐츠 플랫폼 서비스를 통해 여타 사용자들에게 노출하는 것이 주요 사업모델인데, 생성형 AI를 적극 활용한 콘텐츠들이 많아질수록 핵심 사업 품질이 저하되는 딜레마에 직면해 있다"며 "반면 카카오는 개인, 전문가, 소상공인 등을 서로 연결한 관계 기반 플랫폼 서비스가 핵심이다. AI를 이러한 1:1 또는 소규모 그룹 내의 관계에 적용해 사업 본질을 오히려 강화할 수 있다"고 설명했다.

이어 "카카오는 AI 페르소나를 활용한 채팅 환경을 통해 전문가 상담, 고객 관리, 상품 추천 등을 준비하고 있다. 이를 통해 기업 고객의 업무 효율성을 높이고, AI가 사용자의 일상에 더욱 가까워지게 할 것"이라고 강조했다.

또 그는 "통합된 AI 조직은 카카오 그룹 차원에서 AI 허브 역할을 함으로써 그룹사 간의 시너지를 극대화할 예정"이라면서 "카카오페이와 연동된 AI 채팅은 금융 상담, 거래 내역 조회, 간편 송금 등의 기능을 제공할 수 있다"고 언급했다. 나아가 "AI와 콘텐츠를 결합해 사용자의 활동 패턴과 선호도를 분석해 관심사에 맞는 콘텐츠를 추천하는 등 맞춤형 서비스를 통해 사용자의 만족도를 높이도록 하겠다"며 "안정적 현금 창출 능력을 바탕으로, 실제 서비스에 필요한 언어모델 중심으로 효율적으로 투자를 지속 집행하고 이와 함께 매출 성장을 달성하겠다"고 덧붙였다.

"의사결정 투명성 높이고 주주 중심 책임 경영 약속"

정 대표는 이날 의사결정 투명성을 높이고 주주 중심 책임 경영을 하겠다고도 밝혔. 그는 "카카오는 그룹 차원에서 구심력을 갖고 규모에 걸맞은 지배구조, 의사결정 체계를 정립하는 과정에 있다"며 "올해 초 내부 통제 시스템을 개선해 외부 투자 프로세스를 강화했고, 4월 후보자 명단 구성부터 인사 검증까지의 절차를 강화한 경영진 임면 프로세스를 구축했다. 해당 절차를 통해 영입된 재무, 법무, 노무 전문 경영진과 함께 그룹 거버넌스를 체계화하고 있다"고 설명했다.

또 그는 "카카오는 지난 3월, 이사회에 사외이사 1인을 추가했다. 이로써 카카오 이사회는 사내이사 3인, 사외이사 5인의 구조가 됐다. 사외 이사가 과반 이상을 차지하며, 의장은 물론 이사회 내 4개 전문위원회(감사위원회, 보상위원회, 이사후보추천위원회, ESG위원회) 위원장도 모두 사외이사가 맡는 등 이사회의 독립성을 한층 강화했다"고도 부연했다. 이어 "전원 외부 전문위원으로 구성된 독립기구인 ‘준법과신뢰위원회'도 설치해 운영되고 있다. 개선된 프로세스에도 불구하고 놓치는 부분이 없도록, 위원회와 지속 소통하고 검증 받으며 투명성 강화·신뢰 구축에 매진하겠다"고 약속했다.

아울러 "카카오 대표로 내 보수 체계는 주주 가치와 연동돼 있다"며 "보수의 약 60%인 상여는 장/단기 성과급으로 구성되며 그 중 단기성과급은 당해 사업 주주수익률, 장기성과급은 3개년 간의 주주수익률을 기반으로 산정된다"고 설명했다.

특히 정 대표는 "대표로 재직하는 동안 매년 두 차례에 걸쳐, 각 1억원 규모 카카오 주식을 장내 매입할 예정"이라면서 "매입한 카카오 주식은 대표 재직 동안 매도하지 않을 것이며, 주주 여러분과 같은 방향을 바라보려 한다"고 강조했다.