"세계적 AI연구 거점 신설"···2028년까지 360억 투입

과기정통부가 대한민국을 대표하는 세계적 AI연구를 수행하는 기관을 새로 선정, 지원한다.

13일 과기정통부는 올해부터 오는 2028년까지 국비 360억원을 투입해 최고 수준 국내외 유수 연구진이 함께 고난도 AI 연구, 역동적 교류를 수행하는 연구거점을 국내에 구축한다고 밝혔다. 이 사업은 'AI 연구거점 프로젝트'라는 이름으로 시행한다. 올해만 국비 40억 원을 사용한다. 오는 2028년까지 총 국비 360억원을 투입하는 게 목표다.

대한민국을 대표하는 세계적·역동적 AI 연구거점을 만들 방침이다. 과기정통부는 "지속 가능한 세계적 수준의 AI 연구거점을 국내에 구축, 역동적인 AI 연구 교류의 장 및 AI 연구에 몰입 가능한 환경을 형성할 것"이라면서 "이를 통해 대한민국을 대표하는 세계적·역동적 AI 연구거점으로서, 지속 가능한 세계적 수준의 AI 연구거점을 국내에 구축, 역동적인 AI 연구 교류의 장 및 AI 연구에 몰입 가능한 환경을 형성할 것으로 기대한다"고 설명했다.

사업 형태는 자유공모다. 단, 컨소시엄(3개 기관 이상)을 구성하되 산업계가 투자기업으로 필수적으로 참여해야 한다. 주관기관의 소속 연구자 비율 및 연구비(거점구축비 제외)는 40% 이하로 제한했다. 산업계 수요와 연계한 AI기술 연구를 수행해야 하고, 초기 민간·지자체 출자와 함께 향후 독립법인화 추진방안도 제시해야 한다. 또 최고수준 우수 AI 연구자를 10명 이상 확보해 연구진을 구성해야 한다. 최고수준 우수 AI연구자 기준은 AI 톱 수준(Top-tier) 컨퍼런스(ICLR, NeurlPS, IMCL 등) 논문 발표나 IF 상위 10% 이내 SCI 저널 논문 게재 연평균(최근 3년간) 2개 이상이다. 이들은 겸직을 허용하되, 전임 연구원으로 단계적 전환해야 한다.

과기정통부는 사업 참여 신청을 위한 구체적 지원 내용과 선정 절차 등 공모에 대한 상세 내용을 14일부터 범부처통합연구지원시스템(IRIS)과 정보통신기획평가원(IITP) 홈페이지에 올린다. 또 사업 이해를 돕기 위해 오는 28일 IITP 대전 본원에서 사업설명회를 개최한다.

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세계 AI 선진국은 AI의 폭발적 잠재력, 전략적 중요성 등을 고려해 국가 주도 대규모 투자를 통해 AI연구 구심점(Hub)을 조성하고 있다. 예컨대, 캐나다는 정부 주도로 3대 국가 AI 연구소를 구축(토론토 vector institute가 대표적)했고, 영국은 정부기관 및 5개 대학이 공동 투자해 앨런 튜링 연구소를 설립했고, 미국은 NSF(국립과학재단)가 미국 전역에 국립 AI연구소를 확충하고 있다. 과기정통부는 "우리나라도 AI 기술경쟁력 확보, 글로벌 리더십(Leadership) 제고를 위해 세계 최고 수준을 지향, AI 산학연 협력 생태계를 집약하는 구심점(Hub) 조성이 필수적인 상황"이라고 밝혔다.

과기정통부 강도현 제2차관은 "AI경쟁력이 기술경쟁력에서 나아가, 한 국가의 경쟁력과 존망을 좌우할 수 있는 이른 바 AI 시대가 우리 목전에 있으며, 대한민국 AI G3 도약을 위해 정부는 물론 산업계, 학계, 연구계가 모두 힘을 합쳐야 할 시대적 상황”이라면서 "대한민국을 대표하는, 세계적 수준의 우수 연구진 간 AI 연구 협력의 구심점(Hub)을 국내에 차질없이 조성하여 대한민국의 AI 경쟁력이 진일보하는 계기를 만들 수 있도록 최선의 정책적 노력을 다하겠다”고 강조하였다.