20년 만에 최강 태양폭풍…태양 흑점, 가까이서 봤더니 [영상]

최근 강력한 태양 플레어 현상으로 발생한 지자기 폭풍으로 지구 곳곳에 오로라 현상과 위성 통신 장애 등이 발생한 가운데 태양 플레어 현상이 카메라에 포착됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 12일(이하 현지시간) 보도했다.

미국 항공우주국(NASA) 태양역학관측소(SDO)는 지난 10일, 11일 각각 X5.8 등급 X1.5 등급을 기록한 거대한 태양 플레어 방출 현상을 포착했다.

X5.8 태양 플레어를 폭발시킨 흑점 AR3664의 모습 (영상=NASA/SDO)

태양플레어는 태양 표면에서 일어나는 폭발현상으로, 갑작스러운 에너지 방출에 의해 다량의 물질이 우주공간으로 고속 분출되는 것을 뜻한다. 태양플레어는 강도에 따라 세 가지 등급으로 분류되는데 가장 약한 C, 중간급의 M, 가장 강력한 X급으로 나뉜다. 이중 X급 플레어의 강도는 지구상에서 폭발되는 핵무기 1개 위력의 100만 배에 달한다.

NASA 태양 역학 관측소는 지난 10일과 11일에 각각 X5.8과 X1.5를 기록하는 거대한 태양 플레어를 포착했다. (출처=NASA/SDO)

미국 국립해양대기청(NOAA) 우주기상예측센터(SWPC)에 따르면, 지난 10일 발생한 태양 플레어 현상은 AR3664라고 불리는 흑점 지역에서 발생했다. SWPC 관계자는 이 흑점에서 폭발이 10일 최고조에 달해 대규모 X5.8급 플레어로 기록됐다고 밝혔다. 이후 11일에도 다시 한번 폭발이 발생해 X1.5 태양 플레어를 기록했다.

NASA는 “태양플레어와 같은 태양 폭발은 무선 통신, 전력망, 항법 신호에 영향을 미칠 수 있으며 우주선과 우주 비행사에게 위험을 초래할 수 있다"고 밝혔다.

NOAA SWPC에 따르면, 흑점 AR3664 지역은 오는 13일까지 계속 활발한 태양폭발 활동을 유지할 가능성이 높다. 이 곳은 지구 너비의 약 17배에 달하는 거대한 흑점 복합체로 알려져 있다.