네이버 지우는 라인야후… 韓 유일한 글로벌 플랫폼 日에 뺏기나

네이버가 라인의 경영권을 빼앗길 수 있다는 우려가 점점 현실화 되고 있다. 라인야후 대표가 네이버에 자본 변경을 요청했고 관계를 순차적으로 끊겠다고 공식화했기 때문이다. 유일한 한국인이었던 신중호 라인야후 대표 겸 최고제품책임자(CPO)까지 이사진에서 빠지며 라인야후에서 네이버 지우기가 본격 시작됐다.

9일 관련업계에 따르면 전날인 8일 라인야후는 결산 설명회를 진행하며 네이버 지분 매각을 강하게 압박했다.

이데자와 다케시 라인 야후 최고경영자는 이 자리에서 "대주주인 네이버에 자본 변경을 강하게 요청하고 있다"며 "소프트뱅크가 가장 많은 지분을 취하는 형태로 변경이 대전제"라고 강조했다. 그러면서 네이버와 소프트뱅크가 협의중인 것으로 알고 있다고도 했다.

앞서 네이버는 지난해 11월 라인에서 발생한 약 52만건 개인 정보 유출 사고로 인해 일본 정부로부터 라인야후 지분 관계를 재검토하라는 압박을 받아왔다. 라인야후는 네이버와 소프트뱅크가 각각 50% 출자해 설립한 A홀딩스가 최대주주다. 소프트뱅크에 지분이 조금만 넘어가도 네이버가 경영권을 잃게되는 구조다.

'라인 아버'지 신중호 사내이사 퇴임…네이버 지우기 쉬워지나

라인야후는 이날 이사회를 열고 신중호 대표 겸 CPO의 사내이사 퇴임건을 의결했다. 회사는 경질이 아니라고 했지만, 업계에서는 사실상 경질과 다름없다는 의견이다.

신중호 CPO는 라인 성공 주역이며, 라인야후에서도 큰 상징성을 갖고 있다. 라인야후가 이사진 내 유일한 한국인인 신중호 CPO를 제외시키면서 이사진을 모두 일본인으로 구성했다. 사내이사 4명, 사외이사 3명 구조에서 사내이사 2명, 사외이사 4명 체제로 변경했다. 소프트뱅크 측 인사인 오케타니 타쿠 최고전략책임(CSO)도 사내이사에서 물러났다.

회사는 "보안 강화 측면에서 사외이사를 늘리는 방안을 이전부터 얘기해왔다"며 "경영 집행 분리로 보다 독립적인 경영 체제를 갖출 것"이라고 말했지만, 사실상 네이버 지분 정리를 위한 준비라는 의견도 나온다.

사외이사가 더 늘어나게 되면서 주요 의사결정에서 외부 입김이 더 중요하게 작용될 것으로 보인다. 대주주인 네이버와 소프트뱅크의 의사보다 일본 정부 눈치를 볼 수 있다는 얘기다. 또 소프트뱅크 측 인사는 계속 남아있게 되면서 네이버는 더 불리해질 수 밖에 없다.

지분 매각 꼭 해야하나…네이버 행보에 쏠린 눈

그동안 라인야후는 네이버와 기술적인 협력관계를 종료하겠다며 서비스와 사업적으로 관계를 끊겠다고 분명히 했다. 일본 정부가 지난 3월 말, 라인야후가 시스템 업무를 위탁한 네이버에 과도하게 의존하고 있다며 네이버와의 자본 관계를 재검토하는 등 개선 요구 행정지도를 내린 후에 더 본격화됐다.

회사 측은 보고서를 통해 "올해 6월까지 위탁 및 통신 차단에 대한 검토 계획을 수립해 단계적으로 시스템 분리를 하겠다"고 약속했다. 또 네이버와 인증 시스템·인증 정보를 공유하고 있는 상황도 개선하겠다고 했다.

그동안 네이버는 이와 관련 이렇다 할만한 의견을 내놓은 적은 없다. 글로벌 전략과 회사의 경영방향에 따라 결정할 것이라는 말만 반복했다.

최근 대내외적 관심이 높아지자 최수연 대표는 지난 3일 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 "자본 지배력을 줄일 것을 요구하는 행정 지도 자체가 굉장히 이례적"이라며 "중장기적인 사업 전략에 기반해서 결정할 문제로 정의하고 내부적으로 검토를 진행하고 있다”며 말했다.

그러면서 "아직 입장이 정리가 되지는 않아 정리되는 시점에 다시 명확하게 말씀을 드리도록 하겠다”고 언급했다.

네이버는 라인야후 대주주인 A홀딩스 지분을 소프트뱅크와 50%씩 갖고 있고, A홀딩스는 라인야후 지분 64.5%를 보유했다. 현재 라인야후 시가총액은 25조970억원이며 네이버는 그 중 32.25%에 달하는 약 8조3천억원 정도를 보유한 셈이다.

다만 지분 매각이 문제가 아니라는 의견이 팽배하다. 국회,시민단체에서는 네이버가 13년 동안 키워온 라인을 일본에 빼앗길 수 있다는 우려에 목소리를 점점 내는 중이다.

조국혁신당에서는 "기업의 개인정보 보안이 문제 될 경우, 보안에 대한 기술적 취약성 보완 조치를 명령하고, 이행하지 않을 경우 벌금을 부과하는 게 일반적이다. 그런데 일본 정부는 뜬금없이 지분매각을 압박하고 있다"며 "지분매각 행정지도도 황당한데, 그 여파가 관련 업계 전반으로 퍼지고 있다는 점이 더욱 심각하다"고 우려했다.

중앙대 위정현 교수가 이끄는 시민단체 IT시민연대는 "라인을 뺏긴다면 네이버는 지금까지 쌓아온 해외 진출 역량과 기반을 송두리 채 뽑힐 수밖에 없으며 원점에서 다시 시작할 수밖에 없다"면서 "이런 심각한 사태 인식 없이 AI에 대한 투자 재원이 필요하다는 분위기가 만일 네이버 내부에 있다면 이것은 정말 개탄할 만한 상황"이라고 말했다. 그러면서 "정부와 국회는 이번 라인 사태가 원만하게 해결되지 않으면 ‘제2의 독도 사태’로 비화될 수도 있다는 점을 명심해야 한다"고도 했다.

정부는 신중한 모습이다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 8일 한 간담회에서 “네이버가 굉장히 중요하고 신중해야 하고 민감한 경영적 판단을 하는데 (정부가) 갑자기 메시지를 내면 문제가 될 수 있기 때문에 국가의 이익을 위해서 준비하며 협력하고 소통하고 있다”고 설명했다.

이 장관은 또 “당연히 국내 플랫폼을 잘 지키고 보호해야 하는 게 맞기 때문에 관계부처와 지속적으로 모니터링하고 있다”면서 “국내 기업이 해외에서 투자하거나 사업을 하면서 어떤 불이익도 받는 일이 없도록 하는 것이 과기정통부의 최우선 정책”이라고 덧붙였다.