[영상] ESA 태양궤도선, 태양 대기의 초현실적인 모습 포착

유럽우주국(ESA) 태양궤도선(Solar Orbiter)이 태양 가까이에 근접해 촬영한 영상이 공개됐다.

IT매체 기즈모도는 2일(현지시간) 태양궤도선에 탑재된 극자외선 관측기(EUI) 기기로 촬영한 태양 대기의 모습을 보도했다.

해당 영상은 작년 9월 27일 촬영된 것으로, 촬영 당시 우주선은 태양과의 거리가 지구와 태양 사이 거리의 약 3분의 1인 0.33AU에 위치해 있었다.

태양 가까이서 태양 대기권을 관측한 영상이 공개됐다. (사진=ESA)

이는 태양과 아주 가까운 거리이지만, 태양궤도선은 10월 7일 태양으로부터 최소 4천300만 km(약 0.287 AU) 거리에 가까이 근접하도록 계획 중이라 향후 훨씬 더 가까운 태양의 모습을 볼 수 있을 전망이다.

공개된 영상에서 역동적인 태양의 모습을 볼 수 있다. 플라즈마 또는 하전된 가스로 만들어진 머리카락 같은 구조는 태양 내부에서 분출되는 자기장 선을 나타낸다. ESA는 영상에서 보이는 가장 밝은 반점의 온도가 약 섭씨 100만 도에 달하며, 어두운 지점은 방사선이 흡수되는 영역이라고 설명했다.

사진=ESA 영상 캡쳐

왼쪽 하단에서 ‘코로나 이끼’라고 알려진 밝은 가스에 의해 생성된 레이스 같은 패턴을 볼 수 있다. 이러한 패턴은 큰 코로나 고리의 바닥에서 주로 발견되는 것으로 알려졌다. 태양 지평선을 따라 ‘스피큘’(spicule)이라고 알려진 우뚝 솟은 가스 첨탑이 자리하고 있는데 이는 태양 대기의 최하층인 채층(彩層, chromospheres)에서 약 10만km까지 뻗어 있다.

태양 궤도 탐사선 솔라 오비터의 모습 (사진=ESA)

중앙에서 작은 폭발이 발생하는 모습도 보인다. 이는 실제로는 지구보다 더 큰 폭발로 차가운 물질이 위로 올라갔다가 대부분 다시 아래로 떨어지는 모습을 보여준다고 해당 매체는 전했다.

ESA에 따르면 이 영상이 녹화된 날 미 항공우주국(NASA)의 파커 태양탐사선(Parker Solar Probe)은 태양 표면에서 726만km까지 접근해 태양 코로나 및 태양풍의 입자와 자기장을 측정했다. 향후 ESA가 주도하는 태양 궤도선의 원격 감지 장비와 NASA 파커 탐사선이 함께 협업하는 기회도 생길 것이라고 기즈모도는 평했다.