[1분건강] 세살 눈 건강 100살까지 간다

100세 시대를 맞아 영유아 시기부터 눈 건강관리를 해야 한다는 전문가 조언이 나왔다.

소아·청소년기는 기본적인 시기능이 완성되고 성인까지 이어지는 평생의 눈 건강을 좌우하는 시기다. 때문에 약시·사시·근시 등 주요 안질환을 점검하고 시력과 기타 시기능 발달을 관리하는 것이 향후 눈 건강을 좌우한다.

소아기에 발생하는 약시는 시력 발달이 제대로 되지 않아 한눈이나 두 눈의 교정시력이 좋지 않은 상태를 말한다. 시력 발달이 대부분 완성되는 7세~8세 이전에 발견해 치료해야 한다. 근시·원시·난시·사시·안검하수 등으로 시력 발달이 제대로 이뤄지지 않으면 약시가 발생하게 된다.

만약 치료가 제대로 되지 않으면, 안경이나 콘택트렌즈를 착용하거나 성인이 되어 시력교정술을 하더라도 시력이 호전될 수 없다.

이런 이유로 약시는 조기 발견하여 어릴 때 치료할수록 성공률이 높다. 소아기 이후에도 치료할 수 있지만 보통 6세~7세를 기준으로 치료에 대한 반응이 떨어지고, 치료시기를 놓칠 경우 영구적인 시력 장애가 남게 된다.

문제는 아이들이 증상이 있어도 표현을 못하거나 시력이 좋은 다른 눈으로 보고 불편함을 느끼지 못하는 경우도 있다는 점이다.

또한 사시는 두 눈이 바르게 정렬되지 않고 각각 다른 곳을 보는 질환이다. 사시가 나타난 눈이 바로 보고 있는 눈에 비해 밖으로 나가면 외사시, 안으로 돌아가면 내사시, 위로 올라가면 상사시로 부른다.

건강보험심사평가원에 따르면, 지난 2022년 기준 전체 사시 환자 중 9세 이하 환자가 절반가량이었다. 특히 소아의 사시는 원인을 알 수 없는 경우가 많아 안과전문의의 검사가 반드시 필요하다.

시기능이 완성되기 전 소아기에 발생한 사시는 어린 나이에 적절히 치료하지 않으면 시기능 발달에 영향을 줄 수 있다. 생후 6개월 이내에 발생하는 영아내사시는 3세 이전에 수술을 시행해도 두 눈으로 보는 기능이 완전하기를 기대하기 어렵다.

만약 소아기에 사시를 치료하지 않고 방치해 양안시기능이 손상될 시 나이가 들어서 사시를 치료해도 양안시기능의 회복이 어려워진다.

아울러 최근 소아 연령대에서 근시 유병률이 급증하고 있다.

심사평가원에 따르면, 2022년 기준 6세~10세 근시 환자는 약 26만 명에 달했다. 근시는 초점이 망막보다 앞에 맺히는 굴절이상으로 안구의 길이가 길어지는 경우가 대부분이다. 근시치료는 근시가 진행하는 것을 억제하려는 것이므로, 대체로 진행이 빠른 6세~11세 전후에 효과가 있고, 근시가 이미 많이 진행한 상태에서 근시를 줄이지는 못한다.

만약 증상을 가볍게 여겨 방치할 경우 근시가 계속 진행할 수 있고, 황반변성·녹내장·망막박리 등 실명을 유발할 수 있는 안질환의 위험인자가 된다.

나이가 어릴수록 평상시에 불편함을 느끼지 못하고, 느끼더라도 표현하지 않을 수 있으므로 아이들이 멀리 있는 것을 볼 때 찡그리거나, 가까이 보려고 몸을 앞으로 내미는 등의 행동을 한다면 질환 여부를 의심할 필요가 있다.