보잉도 ISS에 우주인 보낸다 [우주로 간다]

보잉 스타라이너 유인 우주선, 5월 6일 발사 확정

보잉의 유인 우주선이 마침내 이륙 허가를 받았다.

미국 항공우주기업 보잉의 유인 우주선 ‘스타라이너’의 발사일이 다음 달 6일(이하 현지시간)로 확정됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 최근 보도했다.

작년 4월 NASA 케네디 우주센터에서 공개된 보잉 스타라이너 유인 우주 캡슐의 모습 (사진=보잉)

최근 미 항공우주국(NASA)과 보잉은 스타라이너의 유인비행시험(CFT·Crew Flight Test) 임무에 대한 ‘비행준비검토’(FRR)를 진행했고, 특별한 문제를 발견하지 못해 당초 계획대로 다음 달 6일 스타라이너를 발사할 예정이라고 NASA는 밝혔다.

짐 프리 NASA 부국장은 "아직 마무리 작업이 조금 남아 있지만, 동부 표준시 5월 6일 오후 10시 34분에 발사될 예정"이라고 밝혔다.

스타라이너는 다음 달 미 플로리다 케이프 커네버럴 우주군 기지에서 유나이티드 론치 얼라이언스(United Launch Alliance)의 아틀라스 V 로켓에 실려 발사될 예정이다. 우주선에는 우주비행사 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 수니 윌리엄스(Suni Williams)가 탑승해 국제 우주정거장(ISS)으로 향하게 된다.

스타라이너는 보잉이 개발 중인 7인승 유인우주선으로, ISS를 오가는 운송체제로 활용된다. NASA는 ISS를 오가는데 러시아 소유즈 우주선을 활용하는 대신 민간 업체에게 맡기겠다는 계획을 세우고 보잉과 스페이스X가 유인우주선을 개발해 왔고 스페이스X의 경우 이미 ISS에 우주비행사를 보내고 있다.

2022년 국제우주정거장에서 본 보잉 스타라이너의 도킹 모습 (사진=NASA TV)

스타라이너는 과거 사람을 태우고 ISS에 간 적은 없으나 무인 테스트 임무는 2번 진행했다. 2019년 12월 ISS 무인 테스트를 위해 처음 발사됐으나 목표 궤도에 진입시키지 못했고, 2022년 5월 승무원 없이 스타라이너를 ISS에 보내는 데 성공했다.

당초 NASA와 보잉은 작년 7월 유인 우주선을 발사할 계획이었지만, 이륙을 앞두고 스타라이너에 결함이 발견되면서 일정이 미뤄졌다. 이후 ISS의 복잡한 일정으로 인해 발사 일정이 미뤄지면서 마침내 오는 5월로 발사 시점이 정해졌다.

NASA는 미국이 우주비행사를 ISS로 직접 수송할 수 있는 우주선을 다수 보유하는 것은 중요한 일이며, 우주에서 직면할 수 있는 다양한 비상 시나리오를 해결하는 데 도움이 된다고 설명했다.