소행성 ‘베누’서 가져온 샘플, 대중에 공개 [우주로 간다]

작년 11월, 美 스미소니언 자연사박물관 공개 후 이번이 두 번째

미국 항공우주국(NASA) 오시리스-렉스 탐사선이 소행성 베누에서 채취한 샘플이 미국 휴스턴에 있는 NASA 존슨우주센터에서 공개됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 3일(현지시간) 보도했다.

오시리스-렉스가 지구로 가져 온 소행성 베누의 샘플이 대중에게 공개된 것은 이번이 두 번째다. 작년 11월 워싱턴 DC에 있는 스미소니언 자연사 박물관은 최초로 베누의 샘플을 받아 대중에게 공개한 바 있다.

NASA 오시리스-렉스가 베누에서 가져온 소행성 샘플 조각이 1일 대중에 공개 전시됐다. (사진=컬렉트스페이스닷컴)

파울 스파나(Paul Spana) 휴스턴 우주센터 컬렉션 디렉터이자 큐레이터는 "소행성 조각을 확보하는 것은 매우 드문 일"이라며, "그 전에는 일본이 몇 년 전에 수행한 소행성 샘플 탐사 임무가 두 번 있었는데, 아주 적은 양만 돌아올 수 있었다."고 밝혔다.

사진=컬렉트스페이스닷컴

또 "그 외 스미소니언 자연사박물관과 애리조나 대학을 제외하고는 전 세계에 전시되어 있는 다른 소행성 샘플이 없다. 달의 암석보다 더 희귀한 것"이라고 덧붙였다.

전시된 약 0.15g의 베누 샘플은 2020년 10월 오시리스-렉스가 소행성 베누에서 수집해 작년 9월 지구로 돌아온 전체 샘플의 0.1%에 불과하다. 검은 색 암석의 샘플은 작은 스테인레스 스틸 병 안에 담겨 돋보기로 관찰이 가능하다.

파울 스파나는 "(이 물질은) 산소, 수소, 질소와 함께 탄소 함량이 높다. 과학자들의 관점에서 볼 때 놀라운 점은 점토가 물로 포화되어 있다는 사실이다. 따라서 이는 생명에 필요한 구성 요소이며, 이는 존슨 우주 센터에서 샘플을 연구하여 얻은 가장 흥미로운 발견 중 하나"라고 밝혔다.