현대차가 고성능 N을 강조하는 이유

판매량 보다 성능을 강조…"전기차 시대 차별화할 것"

현대자동차의 고성능 브랜드 현대N이 최근 '올해의 차'를 비롯한 국내외 상을 휩쓸면서 핵심 사업의 역량을 인정받았다. 자동차 제조업체가 판매량을 기대하기 힘든 고성능 브랜드를 유지하는 것은 소비자의 선택에 영향을 주기 때문이다.

한국에서 가장 대표적인 자동차 제조업체로 거듭난 현대차그룹이 고성능 브랜드를 강조하는 것에 대해 현대N 관계자가 "우리가 아니면 누가 하겠나"라는 자신감을 보이는 것도 같은 이유에서 나온 것이다. 

22일 업계에 따르면 현대차 아이오닉5 N은 지난해 영국 자동차 전문매체 탑기어 선정 '올해의 차 2023'에 선정됐다. 지난 20일에는 한국자동차기자협회가 선정한 '2024 올해의 차'를 포함해 전기차·퍼포먼스·이노베이션까지 4개 부문을 석권했다.

고성능 전기차 아이오닉5 N 테크데이 (사진=현대자동차)

자동차 제조업체가 고성능 브랜드를 보유하는 것은 신뢰와도 연관이 크다. 세계적인 자동차 브랜드들이 모터스포츠에 지속해서 투자하고 개발하는 것도 마찬가지다. 역사가 깊지 않은 기업일수록 고성능을 실현하는 것은 깊은 의미가 있다.

신생 모터사이클 업체였던 일본 혼다는 'NSX'를 출시하고 포뮬러1(F1)에서 우승한 경험으로 기술력을 인정받으면서 세계적인 자동차 제조업체로 발돋움할 수 있었다. 토요타 가주레이싱(GR), 메르세데스-벤츠 'AMG', BMW 'M'도 비슷한 목적을 가진 모델들이다. 

현대N도 같은 의미다. 지난해 N브랜드 차량(아이오닉5N, 더 뉴 아반떼N, 아반떼N)은 1천396대가 판매됐다. 국내에서 76만대 이상 판매하는 현대차에겐 미미한 판매량이다. 하지만 현대N은 판매량으로 판단을 내릴 수는 없다.

‘2023 TCR 월드투어’ 아르헨티나 대회에서 현대자동차 ‘엘란트라 N TCR(국내명: 아반떼 N TCR)’이 질주하고 있는 모습. (사진=현대자동차)

현대N 모터스포츠 소속인 'BRC 현대 N 스쿼드라 코르세'는 엘란트라 N TCR(아반떼 N TCR)로 월드투어링카컵(WTCR)에서 2년 연속 우승했다. 현대차 월드랠리팀은 i20N으로 2019년 사상 최초로 월드랠리챔피언십(WRC) 우승했다. 현대차는 지난 19일 ‘2024 WRC 스웨덴 랠리’에서 개막전 우승에 이어 연이은 우승 했다고 밝혔다.

이처럼 해외에서 고성능 차량의 성능을 입증할수록 입지는 높아진다. 현대 N차들은 국내보다 해외에서 많은 활약을 하고 있다. 비중도 90%에 달한다. 현대차 기업설명회(IR) 자료에 따르면 현대N은 지난달까지 누적 11만9천968대를 판매했다. 이 중 10만9천679대(91.4%)가 해외 판매량이다.  

N브랜드의 판매량과 함께 현대차그룹은 2년 연속 글로벌 판매량 3위에 올랐다. 지난해 미국 시장에서만 연간 판매량 150만대를 넘어섰다. 'WTCR 2022' 더블챔피언 달성 당시 BRC 현대 N 스쿼드라 코르세팀 관계자는 "현대차의 양산차 기술력이 우승의 바탕이었다"고 말하기도 했다.

정의선 현대차그룹 회장(왼쪽 네번째), 현대차 장재훈 사장(왼쪽 세번째), N브랜드 매니지먼트실 박준우 상무(왼쪽 첫번째), 현대스타일링담당 사이먼 로스비 상무(왼쪽 두번째), 알버트 비어만 기술 고문(왼쪽 다섯번째), N브랜드 & 모터스포츠 사업부장 틸 바텐베르크 상무(왼쪽 여섯번째)가 아이오닉 5 N 월드프리미어가 열리는 영국 굿우드 페스티벌 오브 스피드에 참석해 기념 촬영을 하고 있는 모습. (사진=현대자동차)

특히 현대차 아이오닉5N은 그 의미가 크다. 전기차가 대세로 떠오르면서 대부분 전기차가 배터리와 모터 등 성능에 의지해 비슷해진 상황에서 고성능 전기차로 차별화를 둔 것이다.

박준우 현대차 N브랜드매니지먼트실장 상무는 지난해 9월 아이오닉5N 테크데이에서 "N 브랜드 최초의 고성능 전기차인 아이오닉5 N의 개발 과정은 미래 방향성을 정의하는 도전이자 새로운 기준의 발견"이라며 "현대차는 전동화 시대에도 감성적인 고성능 운전 경험을 제공할 것"이라고 말했다.