"20년간 매출 꺾인 적 없다"…상장 앞둔 RSN, 성공 비결은

"올해 설립 20주년을 맞아 주주들에게 친밀하게 다가갈 수 있도록 사명을 교체할 계획을 가지고 있습니다. 내년 초에는 정식 상장해 제2의 성장을 이끌겠습니다."

지난 6일 오후. 경기도 고양시에 위치한 RSN 본사에서 만난 배성환 대표는 내년 초 정식 상장 계획을 밝히며 함박웃음을 지었다. RSN은 독보적인 기술력 탓에 최근 삼성전자, LG전자, 현대자동차, 로레알 등 국내외 수 백개 기업이 상품, 마케팅 등을 기획할 때 가장 먼저 찾는 기업이 됐다.

RSN은 AI 기술을 기반으로 구어체 비정형 빅데이터 분석을 통해 고객 맞춤형 AI 서비스를 제공하고 있는 기업으로, 지난 2004년 경기도 고양에서 처음 시작됐다.

배 대표는 "사업 초기에는 대기업 홍보팀을 공략해 온라인 정보 모니터링을 ASP 방식으로 제공했다"며 "당시에는 서비스형 소프트웨어(SaaS)나 소프트웨어 임대서비스(ASP) 같은 구독 개념이 없었고, 시스템을 확충하기엔 여러 제약들이 많아 힘들었으나 서비스 제공 방식의 효용성을 꾸준하게 설명했다"고 소회했다.

그러면서 "2006년쯤부터 SW 영역에서 기업들을 대상으로 구독 서비스 개념이 한 축으로 인식되면서 사업이 안정적으로 확산되기 시작했다"며 "이후 홍보를 넘어 고객 관리, 마케팅, 상품 개발 등 다른 부서에서도 우리의 서비스를 찾기 시작하며 꾸준히 성장할 수 있었다"고 덧붙였다.

배 대표는 경희대학교 전자계산공학과를 졸업하고 삼보컴퓨터에 입사해 개발팀에 합류한 후 우리나라 최초 워드프로세서인 '보석글V'를 비롯해 다양한 프로그램들을 선보이기도 했다. 그 때부터 탄탄히 쌓아 올린 기술력을 바탕으로 RSN에선 온라인상에서 생성된 방대한 양의 빅데이터를 효과적으로 분석, 활용해 고객사들의 비즈니스 성장을 돕고 있다.

덕분에 RSN은 다양한 분야의 고객사들을 확보하고 있다. 전자·통신, 유통·커머스, 방송·광고, 자동차·제조, 금융·보험, 주류·음료, 코스메틱·패션, 교육, 공공기관 등이 대표적으로, PaaS(Platform as a Service), SaaS(Software as a Service), DaaS(Data as a Service) 유형의 서비스를 모두 제공하고 있다. 가장 대표적인 AI 분석 서비스는 자체 개발한 '루시'로, 3억 개의 말뭉치가 학습된 언어모델과 900여 개의 산업군별 특화된 모델을 학습하기 위한 3천만 건의 라벨링 데이터를 보유하고 있다.

배 대표는 "3년 이상 장기고객사가 73%"라며 "고객사 구성은 공공 대비 민간 부문이 85% 이상을 차지하고 있다"고 강조했다.

덕분에 RSN은 창립 이래 단 한 번도 실적이 역성장한 적이 없다. 특히 최근 5년 동안에는 평균 매출액이 20%, 영업이익이 27%, 당기순이익이 20% 성장해 업계의 주목을 받기도 했다. 유사 비정형 AI 분석 기업 비교 대비 유일하게 AI 빅데이터 분석 서비스로 5년 연속 성장과 순이익을 확보한 것이다.

배 대표는 "RSN의 성장 비결은 메타버스 같이 기술을 먼저 만들어놓고 고객을 기다린 게 아니라 고객이 원하는 니즈에 맞춰 기술을 개발했다는 점"이라며 "시장이 형성되지 않은 기술을 앞세우려는 개발자 마인드에서 벗어나 고객 관점에서 사업을 하겠다는 경영자 마인드로 회사를 운영해 온 것이 주효했다"고 설명했다.

덕분에 RSN은 기업 가치를 높게 평가 받아 지난해 KB인베스트먼트와 스톤브릿지벤처스로부터 100억원 규모의 프리IPO 투자도 유치했다. 투자금은 기존 사업 역량 강화와 신규 사업 확장, 글로벌 시장 추가 진출을 목표로 AI 분석 기술을 고도화하기 위한 R&D 및 인프라 구축에 적극 투입했다.

배 대표는 "AI 사업 분야는 자본력의 싸움인 만큼, 우리가 잘하는 비정형 소셜데이터를 강화하고자 R&D에 많은 부분을 투자하고 있다"며 "실시간 전문 통번역 사업뿐 아니라 올해 새로운 서비스를 3개 정도 더 선보이며 영역을 넓히고, 꾸준히 혁신 기술을 공개해 내년에는 CES 혁신상까지 도전해보려고 한다"고 각오를 밝혔다.

(왼쪽에서 네 번째) 배성환 RSN 대표는 올해 한국IT전문가협회 회장으로 취임했다.

이같은 성과에 힘입어 배 대표는 올해 한국IT전문가협회 신임 회장도 맡았다. 약 530여 명의 IT 전문가들로 구성된 한국IT전문가협회는 지난 1985년 체신부 승인 1호 사단법인으로 설립돼 우리나라가 IT 강국으로 발전하는데 견인차 역할을 해 왔다. 배 대표는 회장직을 맡게 된 2년간 협회의 위상을 높이는 한편, 업계의 성장을 막는 규제 개선을 위해서도 적극 나서겠다는 각오다.

배 대표는 "협회가 좀 더 젊은 조직이 됐으면 좋겠다는 내부의 의견이 많아 이번에 40~50대 회원들로 구성된 미래사업연구회(FBI)도 조직했다"며 "이 조직을 중심으로 정부 과제 등 수입사업 발굴과 시행을 통해 재무 구조도 안정시킬 것"이라고 말했다.

이어 "앞으로도 젊은 회원들을 지속적으로 영입해 협회에 활력을 불어 넣을 것"이라며 "사업 활동 강화, 신·구 회원 간 친목 교류, 소통 등을 통해 협회가 새롭게 발전해 나가는 계기를 만들 계획"이라고 덧붙였다.